Решительным шагом направилась по коридору. Дойдя
до развилки, свернула влево. Поначалу переходы дворца казались знакомыми, но
потом поняла, что здесь я впервые. Судя по пыли, скопившейся в углах паутине и
запустению, ноги вынесли меня в нежилое крыло.
Отлично! Теперь я еще и заблудилась. Просто
великолепно…
Ощущая себя самым несчастным существом в этом
мире, проклинала себя за то, что не постучала в дверь Виара и не попросила
сопроводить на этот злосчастный ужин; за то, что эмоции взяли верх над разумом,
а злость и гордость не позволили попросить помощи у прислуги. Кляла императора
и его любовницу. Ну почему я должна все это терпеть?!
По щекам горячими дорожками потекли слезы,
обжигая нежную кожу. В глазах потемнело, ноги подкосились. Чтобы не упасть, я
оперлась о стену, и медленно сползая вниз, не заботилась о том, что испорчу
платье. В этот момент мне было все равно.
Но едва опустилась на пол, как стена за спиной
исчезла. Лишившись опоры, я провалилась в темноту.
Упала я на что-то очень твердое. Резкая боль
пронзила тело. Сперва мне показалось, что я переломала все кости, но слава
Лесным Духам, смогла пошевелиться и даже подняться.
Меня окружала сплошная темнота. Пришлось зажечь
маленький светлячок, чтобы оглядеться.
Я стояла на потертых временем каменных ступенях,
постепенно уходящих вниз. Поежилась, когда представила, что чуть не свернула на
них шею. Иного выхода отсюда не было. Стена, сквозь которую я сюда угодила,
таким же таинственным образом встала на место. Наверное, я провалилась в
потайной ход, но как теперь отсюда выбираться? Ясно ведь, что лестница ведет в
подземелье дворца, а не в жилые коридоры. Кричать и звать на помощь бесполезно.
Вряд ли кто-то надумает в ближайшее время посетить нежилую часть дворца. Да и
толстые стены не пропустят звуков. Я только горло сорву.
Вытерев лицо от слез тыльной стороной ладони,
решила хорошо осмотреть стену в надежде найти скрытый рычаг. Но стена была
гладкой и ровной, видимо, открывалась она только с той стороны. Поборов в себе
зарождающуюся панику, приняла решение спуститься по лестнице. В душе появилась
надежда, что выход все-таки найдется. Ведь куда-то же вел этот ход.
Вскоре ступени закончились, и я очутилась в
подземном переходе с множеством коридоров. Интуиция требовала идти вперед, и я
ей доверилась. Выбора все равно особо не было.
Выбранный мной коридор часто поворачивал,
петлял, словно заяц, спасаясь от хищника. Ноги нестерпимо болели, я часто
спотыкалась.
Стены оборвались внезапно, и я попала в
просторную галерею. Помедлив, оглянулась на оставшийся позади коридор. Кто бы
мог подумать, что под дворцом находится такой огромный лабиринт? То, что я
нахожусь именно в лабиринте, уже не сомневалась, часто натыкаясь на
обрывающиеся тупиками ходы.
Он был старым, будто давным-давно заброшен.
Сколько здесь не ступала нога человека? Кажется, целую вечность. Паутина
увивала стены, налипала на волосы, заставляя меня морщиться. Все подземелье
дышало запустением и тишиной, в которой так странно было слышать собственные
шаги, что становилось как-то не по себе. Воняло старой пылью и сыростью.
Светлячок осветил каменные статуи, лестницы и
переходы. В центре галереи на небольшом возвышении находился алтарь. Над ним
нависла громадная статуя в несколько человеческих ростов. Здесь что, когда-то
приносили жертвы?..
