В комплект входили и браслеты: левую руку украшала широкая паутина из жгущих нечисть цепочек, правое запястье обвивала змея – мощный определитель ядов и одновременно артефакт-антидот. Свой старый пояс я тоже сменила на обновку: уж очень мне понравилась вышивка на кожаной ленте – танцующие скелеты.
К сожалению, потерялась последняя посылка, в которой была фляга с черепом и подстраивающиеся под форму ноги сапоги с каблуками-стилетами. У Фил временами сбоят почтовые заклинания, но обращаться к специалистам она ненавидит: слишком часто пересылает странные, а то и практически на грани запрета вещи.
Для полноты образа я подвела черными тенями глаза, оттого их зеленый цвет стал еще ярче, и слегка припудрила лицо. В КУМ ходила шутка, что степень успешности некроманта определяется белизной его кожи. То есть больше заказов – меньше времени валяться на солнышке. И лишь на практике многие убедились, что это действительно шутка: нечисть приходится убивать в любое время суток.
Артефакты Фил я дополнила своими привычными и проверенными, которые не собиралась снимать даже ради маскарада.
Маскарад… Зря его затеяла, поверив слухам, что кромешники в каждой встречной женщине высматривают подходящую спутницу жизни. Я же замуж не собиралась – спасибо за это герцогу! – и планировала нелепыми украшениями оттолкнуть от себя потенциальных ухажеров.
Но почему-то вышло наоборот: комплименты довелось услышать не раз – лорды Лийс и Кариш будто соревновались в их изысканности, и даже лорд Мэтиас выдал нечто одобрительное под тяжелым взглядом лорда Архана.
Воинов Кромешной Тьмы не пугала придурковатость магички смерти – в глазах мужчин я видела искренний интерес и восхищение. Получается, не отпугнула, а привлекла внимание сильнее. Ошибочка вышла, м-да.
– Леди Кери, приготовьтесь, змеи близко! – предупреждение лорда Архана выдернуло из воспоминаний.
Собратьев он называл просто, по фамилиям или именам. Меня же, хоть настойчиво предлагала отбросить этикет, все величали леди. А еще они раз в двадцать минут пытались делать остановку, будто я рафинированная, хрупкая аристократка, а не практикующая некромантка. Между прочим, маги смерти быстрее и выносливее боевиков – не всегда нечисть убивают, иногда ее нужно поймать целой и практически невредимой, оттого приходится побегать: то за ней, то от нее.
Обидно и одновременно смешно, что все мои возможности и заслуги не воспринимались всерьез, ведь я же была «ле-е-еди»… Леди, которая могла договориться со змеями. Гигантскими, агрессивными змеями.
И одна из них, метра четыре длиной, бесшумно выскользнула из ответвления коридора.
– Шааре! – пропела я коротенький приказ.
Мужчины в этот миг синхронно вскинули оружие, но хоть не атаковали первыми, уже хорошо, хватило им веры в мои способности.
Змея застыла, приподняв голову над каменным полом. Ее тонкий, гибкий язык высунулся из пасти, тревожно собирая из воздуха запахи чужаков.
Мой аромат ничего ей не сказал, как и пульс, тогда как вайперии в поместье прадеда узнавали меня по шагам. На тех змеях я тренировалась несколько лет, с этой же предстояло только познакомиться.
– Шааре! – повторила я приказ и подкрепила его еще одной командой: – Унииэ!
Настороженная гадина повела головой, подслеповато присматриваясь. Магические лампы, которые несли кромешники, давали больше света, чем змея привыкла получать в храмовом комплексе, и оттого она ощущала дискомфорт.
