Воображение уже подкинуло приемлемое объяснение: из-за змей орден не может бескровно и незаметно проникнуть в резиденцию какого-нибудь отступника. Я сдержу ползучих охранников и тем самым помогу свершиться правосудию.
– Леди Кери, вам придется дать клятву, – глухо предупредил кромешник, скрывающий лицо.
– Я верю в вашу искренность и честность, – тихо произнес король, – но обстоятельства бывают разными, и порой чужие тайны необходимо хранить тщательнее, чем свои.
Я не маленькая девочка, умею читать между строк: клятва не позволит выдать секреты ордена, если меня подвергнут пыткам. Что ж, разумное предостережение, я удивилась бы, если бы мне рассказали все просто так.
– Я понимаю, ваше величество, поклясться готова.
– Повторяйте за мной, – велел король.
Произнеся слова древней клятвы, с четкими, тщательно продуманными формулировками и оговорками, я настроилась услышать то, о чем успела уже догадаться.
– Мы забираем вас в империю, в первый храм Тьмы, который находится в долине Адарай, – шокировал король.
– Адарай? Я попаду в ту самую аномальную долину? – не поверила я.
Голос от неожиданности перестал подчиняться – и вопросы прозвучали тонко и звонко. Но мое волнение было закономерным. Это же Адарай! О ней ходило столько слухов среди магов-природников и зельеваров! Самые удивительные животные и растения на Тарре обитают и произрастают в тайной долине кромешников.
Король кивнул:
– Да, та самая долина с аномалиями. Часть храма Кромешной была разрушена, и вайперии разбрелись по всему подземному комплексу.
Минуточку… Не о том думаю! Какая, к дохлому квакусу, долина?! Здесь важнее храм Кромешной. Храм… Тьмы! Боги, я попаду в храм кромешников!
– Пещеры огромны, вайперий много, без вашей помощи орден не справится, – продолжил его величество.
Пещеры?.. В памяти всплыли обрывки моего красочного видения. Я не хочу в пещеры!
– Почему кромешники просто не уничтожат вайперий? – Мой голос звучал непривычно, будто чужой. – Ведь это намного проще, чем тащить из Латории меня? Магические змеи размножаются медленно, но иногда их проще выбить, оставив кладку яиц, чем успокаивать.
– А вы кровожадны, – сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и еще при этом смеют критиковать?
– Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, – заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела – безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.
Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна: я им нужна. Очень.
Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?
– Чего вы боитесь, леди Кери? – спросил король.
Поколебавшись, решила, что они все-таки имеют право знать о моем видении, ведь оно сулит неприятности не только мне.
Вздохнув, я вновь села за стол.
– У меня иногда бывают видения – смутные, стихийные.
– Как у Кристы Йохенссельской, жены ректора Квартенского университета магии? – уточнил король.
Я поморщилась: супруга моего любимого преподавателя мне не нравилась. Хотя о чем это я? Главное, чтобы Криста нравилась ему.
– Не совсем, она видит и рисует смерть других людей. Ко мне приходят обрывки будущего, связанного лишь со мной.
