Всякий раз после разговора оставалось ощущение недосказанности, такое же, что охватило меня после ночёвки во Фланде. Улыбки, шутки, но дальше пока не шло. Впрочем, это позволяло мне выдохнуть всякий раз, когда он уходил.
Я помнила скандал в Хальторне, когда магистра Тарио обвинили в связи, которой не было, поэтому старалась держаться максимально осторожно. Тем более, что к нам то и дело кто-то заходил.
Даже магистр Ретони успел заглянуть в сад. Как сказал Рандал, это было на него не похоже: обычно он отправлял помощников с поручениями. Грузно ступая между дорожек, Ретони обошёл весь сад, даже к дальней стене подобрался, потом долго вздыхал у квадратов с купеной. Наконец, он заговорил с нами:
– Молодцы! Всё лучше и лучше сад выглядит! Давно бы так! А мои олухи опять ленятся…
Он ударился в пространные объяснения, как трудно руководить секцией, но когда мы с Рандалом поняли, что монолог затянется, то продолжили понемногу расчищать сад. Рокочущий голос Ретони наполнял сад. Наверняка его слышали и те, о ком шла речь. А может быть, магистр рассчитывал именно на это.
Досталось всем: младшие маги ничего не умеют, старшие умеют, но ленятся, заведующие секциями не хотят и не могут руководить.
Продолжая говорить, Ретони прошёл к стене, потрогал остатки ползучих стеблей, провёл сапогом среди прикорневых листьев:
– А вы и здесь пропололи? Какие молодцы!
Рандал молча поднял брови, поглядывая на меня. Очевидно, похвала от Ретони была редкостью.
– Жаль, очень жаль, что вы, Согес, предпочли копаться здесь. В моей секции у вас было бы больше возможностей, – напоследок бросил Ретони и так же степенно удалился.
Рандал наклонился над цветником, скрывая улыбку.
Когда шаги Ретони затихли, мы оба рассмеялись.
– Что, Согес, жалеешь? – пробурчал Рандал, подражая голосу Ретони.
– Ничуть. Сейчас он жалуется на своих помощников и говорит, что у меня бы получилось лучше. Но знаешь, что? Может, пойди я тогда к нему в секцию, он бы сейчас всё это высказывал в мой адрес.
– Да наверняка, – подтвердил Рандал. – У него просто манера такая – всегда ругать подчинённых.
Что касается нашего начальника, то Нуссель, доверившись нам, вообще перестала заглядывать во двор. Целыми днями она снаряжала посылки с цветами во все концы королевства, приготовляла наборы трав для зелий, а в оставшееся время успевала приводить пустившиеся в рост деревья в зимнем саду.
В последний день весны она всё-таки выкроила время, чтобы заглянуть к нам. Я как раз успела закончить приводить в порядок дальнюю часть сада. С гордостью я показала магистру Нуссель результат недельных трудов.
Теперь сад выглядел так, что даже короля не стыдно принимать. Каждый квадрат вычищен, молодые побеги подвязаны, плодовые деревья подрезаны так, чтобы цвести ещё сильней. В правильности всего сделанного я не сомневалась: не зря столько времени потратила на практические занятия в академии!
Даже о заднем плане сада я тщательно позаботилась: вместо полусухих зарослей по стене поднимались крепкие стебли хмеля, приготовившиеся раскрыть ароматные цветки. Длинную клумбу, протянувшуюся вдоль зелёной кулисы, я заняла яркой рассадой, расположив в особом порядке: издали было видно, что со временем цветущие бархатцы сложатся в солнечные лучи на фиалковом поле. Этой клумбой я особенно гордилась, поэтому с замиранием сердца ждала вердикта.
Нуссель оглядела сад, мельком потрогала ветки и, кивнув, направилась в зимний сад.
