Черноволосая Вероника, двоюродная сестра Алера, гладко и плавно представляла мне остальных. В душе шевельнулось сочувствие: если Вероника назначена лучшей подругой принцессы Аны, вряд ли ей понравятся её обязанности, когда меня заменит настоящая принцесса, упрямая и капризная. Впрочем, моё ли это дело?
Наконец представления закончились. Я с облегчением выдохнула.
– Рада, что вы наконец присоединились к нам, ваше высочество, – звонко, ясно и отчётливо произнесла Лили. Блондинка молчала всё время до этого, но сейчас в её глазах зажёгся нехороший огонёк.
Так. Рано я расслабилась.
К счастью, раз я принцесса, Лили ничего мне не сделает.
Меж тем одна из девушек зачем-то отошла к дверям, но почти тут же вернулась. Зачем, интересно?
Но спрашивать я не стала. Вместо этого я вежливо улыбнулась и наклонила голову, показывая, что готова слушать.
– Его высочество чересчур занят, чтобы уделять вам своё внимание, – безжалостно продолжала Лили. – Поэтому мы решили взять всё в свои руки.
«Я решила взять тебя в свои руки», – красноречиво говорил её взгляд.
Я напряглась. Обычно такие фразы пересыпаются оговорками, красивостями, вежливостями. Как можно говорить столь прямо с особой, которая стоит гораздо выше тебя?
Но я не стала говорить: «Вы забываетесь». Зачем? Раз уж Лили начала копать себе яму, её остановят свои же.
Но её никто не останавливал.
Я смотрела на Лили и молча ждала.
И вдруг поняла, что её спутницы тоже чего-то ждут. Никто не смотрел на Лили с удивлением и неодобрением. Ни резковатый тон, ни самоуверенная манера не удивили девушек ни на йоту.
Они выбрали Лили своей предводительницей. Все они.
Я нахмурилась. Что здесь происходит?
Лили, явно недовольная моим молчанием, метнула взгляд на девушку, сидящую по её правую руку.
– Может быть, снимете вуаль, ваше высочество? – тут же сладко предложила та. – Ведь вы дома, среди друзей.
Угу. Просто-таки всей кожей ощущаю дружескую атмосферу. Спасибо, хоть горячим чаем на коленки не плеснули.
Я молча покачала головой.
Брови Лили взлетели.
– Как, ваше высочество! – в её голосе сверкнула явная насмешка. – Вы не считаете, что находитесь среди друзей? Неужели вы будете к нам настолько жестоки?
Она только что не смеялась мне в лицо.
Да что происходит-то?!
Одна из девушек хихикнула.
И тут я поняла, что она знает. Знает, что я не принцесса.
Медленно я повернула голову, обводя взглядом комнату. Две девушки тотчас отвели глаза, ещё две избегали встречаться со мной взглядами. Комнатная собачка, положившая морду на колени одной и барышень, приоткрыла морду в мою сторону, словно ухмыляясь.
Да они все знают, кто перед ними! И эта насмешечка в голосе Лили, и кивок в сторону подружки, и мои ощущения…
Я повернула было голову, но вспомнила, что моя дама-охранница исчезла. Я здесь одна, и защитить меня некому. Разве что во всё горло позвать на помощь Дино?
Нет уж. Дино уже один раз мне «помог», да так, что я оказалась вот в этом кресле под вуалью. Отобьюсь сама.
– Погода сегодня хорошая, – сообщила я мирно. Собственным голосом, не хрипя и не гнусавля. – Не так ли?
Девушки переглянулись, явно удивлённые моим спокойствием.
– Какой знакомый голос, – издевательски произнесла Лили. – Уверены, что это вы, принцесса? Может быть, проверим?
Знакомый голос? Да она едва меня слышала!
Я вдруг поняла, что Лили не знает, кто я, раз не называет меня по имени. И ей очень хочется это узнать. Именно поэтому она требует, чтобы я сняла вуаль.
