– Точно.
Я заколебалась, глядя на тёмные волны. Такая тихая лагуна, морская вода, такая спокойная, так близко…
Ага, только осталось сорвать с себя сорочку и обнажённой броситься к морю под заинтересованным взглядом моего, гм, не-суженого.
С другой стороны, откуда ему знать, кто я? Какое мне дело до того, мокрая на мне одежда или нет? Я во сне. Я не заболею и не утону. Во сне со мной не может случиться ничего плохого. Здесь нет хищников.
Кроме разве что…
Моего спутника. Который, судя по его мышцам и мускулам, гораздо сильнее меня.
Я невольно вздрогнула от этой мысли.
– Что? – негромко спросил незнакомец.
Его голос разнёсся эхом вокруг костра. Я дёрнула головой.
– Ничего.
Вдруг стало холодно.
В следующую минуту костёр замерцал и погас.
– Вот оно как, – в темноте произнёс незнакомец. – Холодно и страшно, потому что я здесь?
– Нет, – сжав зубы, упрямо произнесла я. – Мне не холодно. И уж тем более не страшно. Я могу постоять за себя!
– Почему-то я в этом не сомневаюсь.
Тишина. Волны неслышно накатывали на берег.
Я глубоко вздохнула, ощущая на коже тёплый воздух. Мне не страшно. Я не боюсь насилия. И вообще… разве для этого парня, который сидит напротив, драконьи крылья не важнее всего? Если нападёт на меня – завалит самый главный в жизни экзамен.
– Тысячу лет назад, – раздался голос незнакомца, – так оно всё и заканчивалось.
– Что? – резко спросила я, уже начиная догадываться, что услышу в ответ.
– Жених надевал своё кольцо на палец истинной, а потом находил её наяву по этому кольцу, разумеется, – в голосе незнакомца послышались колкие нотки. – Как только на практике убеждался в её невинности.
На практике… убеждался?
Я открыла рот.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Без одежды и в постели. Или на песке. Как получится.
Во рту разом стало сухо.
– То есть он… брал её силой во сне?
– Чаще всё происходило по обоюдному согласию после посулов и уговоров. Но, конечно, не везде и не всегда.
Оторопев, я пыталась разглядеть очертания незнакомца в темноте. Но не видела ничего. Никого.
– А можно, я проснусь? – обречённо спросила я. – Мне как-то резко расхотелось, чтобы мне надевали чей-нибудь перстень во сне. Впрочем, я и раньше об этом не очень-то мечтала.
– Ты просто не знала, что так происходит.
– Не знала, – пожала я плечами. – И что потом?
Незнакомец встал, и я услышала лёгкие шаги.
А потом ночной гость опустился рядом со мной на песок.
– Девушка получает то, что ей обещано, – произнёс он негромко. – Точнее, то, на что она может претендовать.
33. 7.3
– Девушка просыпается и получает то, что ей обещано, – произнёс он негромко. – Точнее, то, на что она может претендовать. Если, конечно, суженый её разыщет.
– У неё же на пальце его родовой драконий перстень, – напомнила я.
– М-м… Скажем так, не всё так просто.
– То есть?
– Неважно, – голос моего ночного гостя сделался резче.
Кажется, на этот вопрос я ответа не получу, по крайней мере сегодня.
– Так вот, девица получает свой приз. Чаще всего это деньги. Её суженый получает крылья, забирает перстень и вежливо прощается с девицей. Или невежливо, так как это уже не имеет значения.
– Прощается?! – неверяще переспросила я.
– Хорошо, иногда он женится на своей прекрасной и очаровательной суженой, – устало поправился незнакомец. – Но это происходит гораздо реже.
– Почему?
– Потому что, как правило, брак молодого человека такого сословия уже предрешён и запротоколирован, а приданое невесты переписано до предпоследней тарелки. Ты сама понимаешь, что политические браки важнее искренних.
