– Агентство тебя не предупредило? – спросила Пам.
– Была плохая связь… – Настолько плохая, что вообще отсутствовала. – Должно быть, я что-то не расслышала. Но на криминальное прошлое меня проверяли. Прежде я работала в детском саду… До недавнего времени.
Ну и ну, Люси Брайт. Как увлекательно смотреть кому-нибудь в глаза и чудовищно лгать! Его Лягушачье Высочество гордился бы ею.
Правда, насчет сертификата об отсутствии криминального прошлого Люси не соврала. Конечно, он не выписан на имя Луизы Брейтуэйт, но является подлинным. Сертификат потребовался, когда Люси стала работать днем в детском саду, учась на вечернем отделении университета. Все свободные вечера и уикэнды она трудилась официанткой в местной пиццерии, чтобы хватало денег на оплату учебы.
Подобная работа принесла Люси много пользы.
Она прошла сотню собеседований до того, как ей предложили должность секретаря в канцелярии «Хеншо корпорейшн». Люси удивилась, что на такую незначительную должность берут людей после собеседования, но оно прошло в очень неформальной обстановке. В компании были несказанно поражены тем, как упорно она трудится.
Люси до сих пор помнит потрясенное молчание, когда она закончила свою речь страстным заявлением о том, что хочет самоутвердиться. Сделать что-то для себя, стать кем-нибудь. И затем ей зааплодировали.
На следующий день, когда Люси позвонили и предложили работу, она сочла себя самой счастливой женщиной в мире…
– В «Гирляндах», конечно, знают, что делают, но я все равно должна спросить, – пробормотала Пам. – Стало так трудно с тех пор, как ввели новые законы для людей, которые работают с детьми. Обычно на Рождество мы приглашали студентов театральных вузов, но не у многих есть возможность получить сертификат об отсутствии криминального прошлого. Вот почему я обратилась в «Гирлянды».
– Они поставляют эльфов? – спросила Люси и удостоилась удивленного взгляда.
– Они поставляют нянь для временной работы.
– Я просто пошутила.
Пам уставилась на ноги Люси:
– Что случилось с твоей обувью?
– Я сломала каблук о канализационную решетку. – На этот раз она говорила правду, только правду и ничего, кроме правды…
– О, не повезло. – Секунду обе женщины погрустили, затем Пам сказала, с сомнением глядя на Люси: – Для эльфа ты немного полновата, но выбирать не приходится. Наверняка что-нибудь тебе подберем. – Она бросила Люси тунику и остальные элементы костюма. – У тебя небольшой размер ноги, вот это подойдет. – Поверх костюма она положила мягкие башмаки, затем достала маленький пластиковый мешочек. – Макияж для эльфа. Румяна для щек, карандаш для веснушек. Картинку, по которой нужно разрисоваться, найдешь в пакете. Вот средство для снятия лака с ногтей. Переодеться можешь здесь, – сказала Пам, проводив Люси по короткому лестничному пролету вниз. – Одежду положи в свободный шкафчик. Поторапливайся!
Она открыла дверь, и Люси увидела с одной стороны огромную раздевалку, которая казалась бесконечной, а с другой – помещение, где были не только туалеты и раковины, но и душевые кабины.
Она быстро засунула пальто и сумочку в свободный шкафчик, сняла платье, а порванные колготки выбросила в мусорную корзину. Времени на душ не было, поэтому Люси смыла уличную грязь с ног прямо в раковине. Она боялась, что вот-вот в раздевалку ворвется Пам с настоящей сотрудницей «Гирлянд».
