— Если не возражаете, я с удовольствием побуду вашей личной охраной и провожу до комнаты. Вы, наверное, заблудились, что неудивительно. В замке довольно много переходов, лестниц и коридоров. Кстати, а как вы прошли незамеченными? Вас не пыталась остановить стража?
Лейла мучительно покраснела. Я решила играть до конца:
— Мы спокойно вышли из спальни, никто нас не пытался остановить. А что, должны были?
Настала очередь Бриона краснеть. Разумеется, не мог же он сказать, что его подопечные (или советники — что более вероятно) следят за каждым шагом невест.
— Что вы, никто не станет ограничивать вашу свободу передвижения, — пообещал король. — Советники придумали кое-что, но я запрещу им. Сегодня же.
Вот это да! Вот это я понимаю — решительность. Как хорошо, что Брион оказался таким понятливым.
— Так что, вы позволите мне проводить вас? — добавил он, справившись со смущением.
Знали бы другие невесты, каких результатов можно добиться, нарушив некоторые запреты. Предложение Короля весьма и весьма щедрое. Думаю, можно смело утверждать, что мы успешно пройдем в следующий тур.
— С удовольствием, Ваше Величество, — я изобразила реверанс. Глянула на Лейлу и решила дерзнуть. Еще раз: — На самом деле мы не заблудились и прекрасно помним, в каком крыле находится наша комната. Дело в том, что моя подруга давно восхищается вашей библиотекой и не могла упустить шанс рассмотреть ее вблизи.
Брион перевел оживившийся взгляд на Лейлу:
— Безмерно приятно знать, что девушки в наше время увлекаются чтением. Я полагал, будто в моде сейчас катание на автомобилях, вечеринки и путешествия по материку. И чьи же именно труды не давали вам покоя этой ночью?
— В королевской библиотеке хранятся рукописи Миара Ияна, моего любимого философа, — смущенно призналась Лейла. — Для меня они — величайшая ценность.
— Огромная удача отыскать в темном коридоре жизни человека, который осветит твой путь… — начал Брион.
— Того, с которым интересно беседовать и не скучно молчать, — закончила высказывание Лейла.
— Великолепно! — Брион наградил ее аплодисментами. — Приятно встретить родственную душу. Позвольте пригласить вас в библиотеку завтра утром. Думаю, мы интересно проведем время. Вы тоже приглашены…
Он посмотрел на меня, дожидаясь согласия.
— Простите меня, Ваше Величество, но утром мне крайне необходимо вывести на воздух свою… гм, собачку, Акси. Она больше суток провела взаперти. Если бы вы разрешили нам с ней небольшую прогулку по дворцовому саду, я была самой счастливой из невест.
Лесть вкупе с огромными жалобными глазами сделали свое дело. Брион разрешил пользоваться садом в любое удобное время и не заставил идти в библиотеку. Вот и нашлась возможность осуществить мою коварную задумку.
— Вы очень добры, — поблагодарила я. И нисколько не покривила душой.
Брион, как и обещал, проводил нас до комнаты. По дороге много шутил, отпускал умные замечания. Рассуждал о важных вещах не как король, но как обычный человек. Рядом с ним было хорошо и уютно, точно мы давно знакомы.
Не было лишь той искры, что разжигала мою кровь наедине с Джекобом Фоксом.
В крыле замка, где разместили невест, мы натолкнулись на стражников. Судя по испуганным лицам, те всерьез запаниковали из-за допущенной оплошности. Это ж надо: две незнакомки расхаживают по коридорам после ужина, да еще и на глазах у короля!
— Все в порядке, это я пригласил девушек на прогулку, — спас положение Брион.
