— Я уже распорядилась, чтобы тебе наполнили ванну.
В этот же миг в дверь снова постучались. И как только я, тренируя властный голос, дала разрешение войти, внутрь гуськом прошествовали пять одетых в серые платья женщин разных возрастов. Все в белых чепчиках. Каждая несла по два деревянных ведра, от которых поднимался молочный пар. Только сейчас я заметила ширму в углу комнаты. Служанки направились прямиком туда, а потом раздался звук льющейся воды.
Мы с камеристкой молча наблюдали, как каждая из них с поклоном удаляется. Когда вышла последняя, черноволосая закрыла дверь на ключ.
— Повернись, — потребовала она.
Я послушно подставила ей спину, ощутив, как с каждой расстегнутой пуговицей сзади вдохи получаются все более глубокие. Только когда платье упало к ногам, я вдохнула полной грудью. Из-за переживаний даже не обратила внимания на то, что мне не хватало воздуха. Голова сразу закружилась, видно, от переизбытка кислорода.
В одной легкой белой сорочке я вошла за ширму и обнаружила там большую медную ванну. Скинула сорочку и, потрогав воду кончиками пальцев, погрузилась туда по грудь.
Все это время я думала, что спросить, чтобы выведать как можно больше информации.
Да, задачка. Непростое интервью предстоит… Только поняв, как я здесь очутилась, смогу разобраться, как вернуться домой. Была ли я напугана? Да, до безумия. Но разве истерика чем-то поможет?
Камеристка подошла ко мне и вылила из маленького пузырька какую-то резко пахнущую жидкость в воду.
— Что это?! — всполошилась я.
***
— Смесь эфирных масел, чуть приправленная магией, — улыбнулась она, смягчившись. — Не бойся, это поможет сделать твоего муженька… — она замолчала, как бы подбирая слова. — Чуть сговорчивее в закреплении вашей связи.
От ее слов я покраснела. Брюнетка принесла мягкий пуф и уселась на него рядом со мной, разгоняя кистью воду, наверное, чтобы перемешать зелье.
— Я знаю, Ариадна, что ты давно этого хотела, — уже тихо сказала камеристка. — И вот, наконец, упрямый герцог побежден, а ты — герцогиня.
Почувствовала, что ее руки мягко легли на мои плечи и принялись их разминать.
— Расслабься, нервозную женщину ни один мужчина не захочет. Ты должна быть спокойной и излучать желание. Почему я чувствую в тебе какое-то отторжение? Ты ведь так хотела этого.
С каждым ее словом я будто погружалась в какой-то полусон или транс. Мне действительно стало спокойно. На грудную клетку лег кулон с молочным камнем.
— Что?.. — не успела задать вопрос, как черноволосая шепнула мне в самое ухо:
— Напомни мужу, что магию, заключенную в этот артефакт, он получит только после того как вы закрепите брак. Отобрать ее он не сможет. Ты отдашь ее лишь добровольно.
— Добровольно, — как во сне, повторила я за ней.
— Да, Ариадна, Далия всегда выполняет договоренности. Я обещала, что он будет твоим? Он твой. Теперь только от тебя зависит, сможет ли он полюбить.
Услышав новое имя, я чуть взбодрилась и скинула с себя гипнотическое состояние. Значит, ее зовут Далия. Уже что-то. Но какого черта тут творится, я все равно не до конца поняла.
— Пора, — ведьма, а я уже не сомневалась, что она таковой является, посмотрела на меня и улыбнулась. А потом подошла к полотенцу, которое служанки оставили на кровати, и подала его мне. Ого, да это же целая простыня! Я замоталась в него с головы до ног, ища глазами платье. Но его нигде не было.
Однако Далия уверенным шагом направилась к небольшой дверце сбоку от кровати. Я засеменила следом. Босые ноги утопали в мягких коврах, расстеленных по всей комнате.
