Август?!
— Привет, Али!
Выглядит он гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу: в сознании и без следов когтей на лице и шее. Только тонкая полоска шрама рассекает правую бровь, но и та целиком затянется к полнолунию, когда вервольфы особенно набирают силу. Не останется даже следа.
Видеть Августа как-то привычно и непривычно одновременно, ведь теперь я ловлю себя на мысли, что выискиваю в его внешности схожие с Хантером черты. Они же единокровные братья! И нахожу. Надбровные дуги, как у дяди Кирана, квадратная челюсть, может быть, схожая форма носа, но на этом все. Хантер выше, мощнее, и черты лица у него резче, Август же всегда казался мне слишком смазливым. Впрочем, они оба красивы.
— Привет! Что ты здесь делаешь?
Август посылает мне загадочную улыбку:
— Вообще-то ищу тебя.
— Меня?
— Чтобы поблагодарить за то, что не испугалась гнева Хантера.
Он отступает в сторону, пропуская меня, и указывает на вазу с большим букетом тюльпанов на столе. На кухне тепло, если не сказать жарко, поэтому разноцветные лепестки цветов распустились.
Я настолько в шоке, что на автомате подхожу ближе и провожу пальцами по бархатистым стеблям.
— Какие красивые!
— Это для тебя.
По-моему, Август единственный, кто дарил мне цветы, но обычно это было на день рождения.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. За спасение.
— Я делала то, что должна. Пустяки.
Август перестает улыбаться.
— Ты единственная, кто сделал хоть что-то.
В сочетании с букетом слышать это приятно, но вся приятность мигом испаряется, когда я понимаю, что кузен мог видеть, как я приехала вместе с Хантером. Не просто приехала, а буквально привезла альфу на его машине.
— Ты искал меня на кухне? Или ждал возле черного хода?
— Второе, — кивает вервольф. — Я хорошо тебя знаю. Подумал, после такого стресса ты точно не захочешь пересекаться с Хантером.
Будто он меня спрашивает!
Правда, от новой мысли мне становится не по себе:
— Стая знает, да? О том, что…
Я осекаюсь, потому что говорить о произошедшем сложно. Даже не страшно, стыдно.
— Новый альфа потерял контроль? — помогает мне Август. — Нет. Я в курсе, потому что мать в курсе, а остальные, надеюсь, тоже будут молчать. Не скажу, что я готов подружиться с новообретенным братцем, но он все-таки Прайер. Еще не хватало, чтобы Прайеров считали му… совсем отпетыми негодяями, назовем это так.
У меня вырывается смешок.
— Я уже достаточно взрослая, Август, и знаю слово на букву «м».
— Правда? К счастью, не от меня.
Теперь мы смеемся вместе, и напряжение меня потихоньку отпускает.
— Али, несмотря на то, что я сказал про Прайеров, это вовсе не значит, что ты остаешься без защиты. Хантер предупрежден, и если он снова к тебе полезет, стая имеет право подать жалобу совету старейшин. — Его взгляд загорается желтым. — Слышишь? Ты всегда можешь попросить мать о помощи. Насчет остальных я не могу быть так уверен, но Сесиль Хантера не боится.
— А должна?
— Его репутация идет впереди него, — мрачнеет вервольф. — Но ты всегда можешь обратиться к стае в лице моей матери или ко мне лично. У тебя есть мой номер.
Постойте!
— Почему ты говоришь о своей стае, будто о чужой?
— Ты всегда была слишком умна, кузина. Я так говорю, потому что не собираюсь приносить клятву. Хочу присоединиться к стае Коннелов или к стае Саерских лесов. Они заинтересованы в сильных молодых волках.
В груди становится пусто. Как было, когда погибли родители. Они тоже меня бросили, пусть даже не по своей вине. Поэтому я даже не пытаюсь скрыть разочарование.
