– О Боже! Что за кошмарная мода! Что на нем, что на ней – какие-то обрезки и лоскуты! Неужели нам тоже придется такое носить?
Только после слов полячки я поняла, что рядом с мужчиной у дверей стоит женщина, завернутая от подбородка до самых пят в такое невообразимое количество ткани, что казалось, будто мужчина держит за руку огненно-красную грушу.
– Не волнуйтесь, сита Юлия, то, что вы видите – это ритуальные одежды. Семейные пары носят их только выходя из дому на люди в определенный период жизни. И саху – так называется платье – очень удобно. Поэтому от него никто не отказывается.
Кассиан умудрился все это объяснить нам с Юлией, почти не размыкая губ. Очень быстро, и очень тихо. Но начало приветственной речи мы все же пропустили.
– …сегодня и завтра первую половину дня отдыхайте, осваивайтесь. Моя супруга вам поможет. Завтра вечером состоится первый прием. Присутствовать на нем буду я, моя супруга, ваши дипломаты, вы, и двадцать аргольских мужчин, признанных самыми достойными стать супругами землянкам. На приеме вы будете присматриваться друг к другу. Общаться. Определяться с симпатиями. Потом у мужчин, побывавших на приеме, будет одна неделя, чтобы завоевать ваше внимание. Они могут приглашать вас на прогулки и экскурсии. Могут навещать в моем доме. Хочу подчеркнуть, что по истечении недели вы не обязаны выбирать супруга, даже если вам кто-то понравится. Если вы поймете, что кто-то вам симпатичен, но вы не уверены, вам нужно еще время, то скажите об этом моей супруге. По истечении недели те из мужчин, кто не сумеет никого заинтересовать, отбор покинут. И вместо них придут другие. На новый прием вместе с новичками смогут прийти только те, за кого вы попросите. И всегда рядом с вами будет столько мужчин, сколько свободных девушек будет оставаться. – Арголец перевел дыхание и обвел всех нас взглядом: – Как вы уже знаете, женщин у нас мало. А мужчин я к вам не допущу. Поэтому принято решение на все время вашего пребывания в моей резиденции к каждой из вас прикрепить робота-бионика с искусственным интеллектом в качестве помощника. Бионики запрограммированы помогать вам осваиваться в повседневной жизни, служить сопровождающим, компаньоном, провожатым и, в конце концов, охраной. Если вдруг случится непредвиденная ситуация. Добро пожаловать на Арголу!
Юлия рядом тяжело вздохнула:
– Смотрю, что охрана нам точно понадобится. Особенно, если все аргольские мужчины такие дикие.
Юлия говорила достаточно тихо. Только для меня. Но стоявший у дверей арголец каким-то невообразимым образом услышал и нахмурился:
– Что вы имеете ввиду, сита?...
Юлия смутилась и опустила глаза под его требовательным взглядом. Арголец, не дождавшись от девушки ответа, обратился к Кассиану:
– Кас, что случилось? Вы поэтому так задержались?
Искоса я наблюдала, как поморщился Кассиан. Будто незрелый лимон раскусил.
– По дороге сюда нас перехватил сит Луарье Вийлеар с друзьями. И попытался не закрытой рукой коснуться кожи ситы Юлии. С прискорбием вынужден сообщить, что я вас подвел, мой кайзар. И только отличная реакция ситы Анны спасла девушек от неприятностей.
Темноволосый кайзар раздраженно поджал губы:
– Я приму меры. Молодые ситы научатся раз и на всю жизнь правилам поведения. Сита Анна, моя благодарность! Сита Юлия, приношу свои самые искренние извинения! Одно ваше слово – и те молодые ситы, которых вы встретили по дороге сюда, больше никогда к вам не приблизятся.
