Лучше скрыться как можно дальше от всего этого высшего общества, в котором я ощущала себя, мягко говоря, неловко. Эдакая белая ворона среди белых лебедей. Вроде и перья того же цвета, но все равно не то! Ото всюду долетали обрывки фраз, сплетен о совершенно незнакомых персонах, кто-то улыбался и приветственно кивал в мою сторону.
Поэтому, борясь с отчаянным желанием растянуть корсет, я направилась в сторону высоких колонн, чтобы скрыться в тени и не кивать и улыбаться каким-то незнакомцам, подобно китайскому болванчику. И здесь, спрятавшись от посторонних глаз, все же скинула туфли, тут же ощутив прохладу и облегчение. В конце концов, какая разница, как подпирать стену? На ходулях или босиком?
Зашуршали платья, застучали каблуки по мраморному полу, голоса стали приглушенными. Плавная мелодия, похожая на ту, под которую я училась танцам с Эйданом, зазвучала громче. Прислонившись к широкой колонне, осторожно выглянула в зал. Кавалеры приглашали своих дам на танец. И вот спустя пару мгновений посреди зала уже кружились многочисленные пары, а я наблюдала за этим представлением во все глаза. Будто меня занесло на съемки какого-то исторического фильма, честное слово! Атлас и шелк платьев мерцали и переливались в ярком магическом свете. Девушки двигались грациозно и изящно, будто и не было на них этих огромных тяжелых платьев и туфель-кандалов. Мужчины уверенно вели своих дам в танце.
- Прошу прощения, - за спиной раздался тихий женский голос, и я даже вздрогнула от неожиданности.
Резко развернулась и тут же встретилась взглядом с девушкой, которую мне уже довелось видеть сегодня. Кажется, Кейтлин. С ней и ее кавалером здоровался Кристиан, как только мы прибыли во дворец. И что, интересно, ей могло от меня потребоваться? Может, Василиска ищет? Судя по ее бледному лицу, поджатым губам и решительному серьезному взгляду, ей явно не терпится что-то сказать.
- Вы ко мне обращаетесь? – навесила на лицо приветливую дежурную улыбку.
- Да, - она кивнула и на мгновение закусила губу, будто что-то обдумывая. - меня зовут Кейтлин Финнеган.
- Арина... Ариана Келлберн, - я тоже решила представиться. – Вы, наверное, ищете Кристиана?
- Нет, Ариана, - она мотнула головой и вновь устремила в мою сторону свой взгляд, в котором, мне показалось, блеснули слезы. – Вы... вы ведь уже помолвлены?
Ее взгляд переместился на мое кольцо. И кольцо, по-моему, даже немного сжалось на пальце.
- Хм... да, - я осторожно кивнула, не понимая, куда она, собственно говоря, клонит.
- Значит, уже седьмая... Мне нельзя об этом говорить, но... мне так вас жаль! Вы так молоды! Я тоже носила это кольцо тринадцать лет назад, - она понизила голос до шепота и резко приблизилась ко мне, обдавая сладковатым ароматом духов. - Я... я была его первой невестой, Ариана. И пока еще не поздно, бегите. Умоляйте вашего отца расторгнуть помолвку, бегите.
Вот это новость! Значит, она была на моем месте! Так вот почему Кристиан так холодно с ними поздоровался. Вот откуда это напряжение в воздухе, эти взгляды... Может, он даже любил ее, если, конечно, это вообще возможно. И сейчас эта Кейтлин специально нашла меня и советует бежать от ее бывшего жениха со всех ног. Но зачем? Интересно.
- Боюсь, это невозможно, - ответила тем же шепотом. – Я уже согласилась на все хм... условия.
Девушка побледнела так, что цвет ее кожи сравнялся с цветом мрамора колонн.
