В голосе Мэл прозвучал искренний трепет.
Ясно. Что ж, похоже, вызволять меня отсюда она вряд ли будет. Поищем другие способы, но сначала – что-нибудь съесть. Например, небольшого кабана.
– Не встречали здесь чего-то пугающего? Странного?
– Нет, мэсси. За несколько лет, что бываю здесь, все было спокойно, – в ровной речи ни намека на ложь.
Может, это я вчера слегка… сходила с ума?
– Проходите в зал, мэсси, – служанка остановилась перед дверьми и распахнула передо мной.
Необычно... такое почтение. Попользуюсь немного служебным положением, раз так сложилось. В конце концов, когда еще передо мной будут распахивать двери, низко кланяться и предлагать что-то наверняка самое роскошное – для самой чистой и невинной невесты света?
При моем появлении в зале сидящие начали вставать. Вот уж совсем неожиданно! Сначала поднялся со стула молодой растрепанный парень в наряде стража, потом мужчина средних лет, оба склонили голову. Последней поднялась молодая женщина с короткой стрижкой – ее завитые на концах пряди едва доставали до линии подбородка.
– Приветствуем вас, Эйда Нордис, – кивнула она, а ее губы тронула кривоватая улыбка. – Добро пожаловать в закрытый стан стражей. Понимаю, занесло вас сюда не так, как вы представляли. Но значит, такова судьба.
– М-м. Да, то, что случилось вчера, было ужасно. А Эйнор…
– Он ненадолго покинул замок, но скоро вернется, – уверенно отозвался парень, продолжая с любопытством меня разглядывать. – Я Коул.
Наверное, ученик в Ордене, которому тоже предстоит стать стражем. Прикидывает, что однажды и ему достанется почетная невеста?
Я кивнула и коротко бросила взгляд на второго мужчину, но тот был погружен в свои мысли и представляться не спешил.
– Меня зовут Патриша. Присаживайся, – женщина указала на место рядом с собой, предлагая присоединиться к завтраку. – Теперь имеешь право быть здесь, хоть и не во все тонкости тебя посвятим. Вот заключите обряд – тогда пожалуйста.
– Жду этого дня с нетерпением, – пробормотала я негромко, берясь за приборы.
Коул и второй страж даже переглянулись после моих слов. Ой, ну простите, если вам почудился в этом сарказм. Я старалась, как могла. Но посмотрела бы на тех, кто оказался, как я, не на своем месте и продолжает делать хорошую мину при плохой игре.
На некоторое время мое внимание поглотила горячие закуски на столе и целый кувшин вкуснейшего пунша. И не важно, положено ли невесте света соблюдать приличия и сдержанность. Я была голодна, словно зверь.
– И как часто вы собираетесь здесь? – подкинула я углей в затухающий разговор.
– По исключительным поводам. Как ваш, – вежливо отозвался мужчина и коротко вздохнул. – Быть стражем – нести особую ношу.
– Не пугай юное создание раньше времени, Марк, – проворчала Патриша. – А то так и гляди: сбежит, сверкая пятками.
Я мило улыбнулась.
– Замок довольно уютный.
Жаль, стоит на горе и пока за мной слишком пристально следят, а то бы мои пятки уже давным-давно просверкали.
Патриша согласно кивнула и добавила:
– Эйнор любит здесь бывать. Говорит, тишина и вид на простор способствует очищению души куда больше, чем жизнь в городе.
– Кто из нас еще больше пугает юную невесту, Патриша.
– А что я?
– Муж-отшельник не лучшее побуждение выйти замуж. Даже, если он страж и имеет почетное звание в Ордене.
Ох, кажется мне, будто у этого Марка своя личная драма. Но, честное слово, простите, ни то, ни другое не мое дело.
