– Возможно, но и ты не станешь вечно отсиживаться во льдах. Призовет тебя император, или вдруг дядюшка решит отправиться к Несокрушимому. Что тогда?
– Ты ли это? – усмехнулась Мирабель.
– Не беспокойся, конечно же, я, просто под впечатлением от встречи с фанатиками. Их вроде бы мало, но они уже опасны.
– Единственное – хорошо, брат Тьмы не явился, – улыбнулась сестра и откинулась на спинку, явно расслабляясь после тяжелого приема гостей. – Неприятно было бы стать его супругой.
– У Тьмы нет братьев, – с грустью в голосе произнесла мама.
И тут я вспомнила об обещании рассказать родным о своей скорой свадьбе. Но как же не хотелось именно с Райнаром… Правда, никто ведь не говорил Тьме, что именно он будет моим избранником.
– Вы не против, если из прибывших кандидатов я тоже выберу себе мужа?
Удивление отразилось на лицах сразу всех присутствующих, даже истративший последние силы отец повернул голову.
– Не волнуйся, учту твое пожелание и выберу из оставшихся, – повернулась я к Аннет.
– Но разве ты не собираешься явиться на зов лорда-защитника? Зачем тебе какие-то младшие сыны?
– Мирабель следующая, до меня далеко. А я хочу спокойной семейной жизни, – собственные слова встали поперек горла. – Мне не до учебы в Магшколе, да и постижение магии дается с трудом. Искра слабая, неразвитая, показать себя достойнее других девушек при том же отборе не выйдет. Я сражу одного-двух морозных скраблов, и все. Так чего ждать? Лучшей возможности, чем сейчас, и придумать сложно.
– Уверена, что хочешь этого? – в глазах мамы читалось волнение.
– Да, абсолютно, – натянуто улыбнулась я, стараясь не выдать истинных эмоций.
Мне не нравилась собственная идея. Вот только лучше выбрать нормального мужчину, чем остаток жизни провести в темноте с нелюдимым чудовищем.
Долгая дорога в карете утомила. Если до этого за окном мелькала зелень, то теперь толстые пласты снега покрывали холмы, равнины и скалы. А замок лорда-защитника Лограна долгое время казался частью гор, тянущихся непрерывной цепью вдоль горизонта. Я ухмыльнулся, предвкушая предстоящую игру.
За высокими серыми воротами в разные стороны убегали извилистые дорожки, по краям которых кучковались дома. Впереди, над глубоким ущельем, шел мост, ведущий к дворцу Краша Грэйроса. Здесь камень смешался со льдом. Здания будто вырастали из скалистых глыб, постепенно покрывались застывшей водой и кололи пухлые облака острыми пиками.
Во дворе замка оказалось многолюдно. Выйдя из кареты, я задержал взгляд на длинных полотнах, подвешенных над главным входом, с изображенным на них гербом Лограна – белой глыбой льда. А строителям следовало отдать должное. Вниз и вверх зигзагом уходили ступени, что вели к башням, бесчисленным, разных цветов и размеров, как по высоте, так и по ширине, то расположенных плотно друг к другу, то одиноко стоявших где-то вдалеке. Единственной постройкой квадратной формы было массивное многоэтажное здание. По всему периметру его тянулись непрерывные ряды балконов, поддерживаемых пухлыми колоннами. Ледяные крыши искрились на солнце, напоминая, насколько здесь холодно, ведь таять они не собирались. Разглядывая постройки, я заметил девушку, стоявшую на балконе, которая сразу же спряталась.
– Позвольте проводить вас в ваши покои, – рядом появился юноша и указал рукой на ступени, ведущие вниз.
Я кивнул и последовал за ним. Вскоре мы вошли в башню, частично высеченную в скале, по винтовой лестнице добрались до отведенной мне гостевой комнаты. Окна здесь украшали плотные белые шторы, шкуры лежали на стульях, креслах и кровати, а в камине уже трещали поленья. Исходящее от него тепло вызвало улыбку на устах.
