– Спасибо, няня, – вдова крепко сжала ее руку. – И Чарльзу спасибо, что о нас ничего не сказали. Не думаю, что лорд желает моей встречи с его родней.
– Да уж милая, не стоит им знать, что вы поправились. Мало ли, что в головы их прийти может. Не доверяем мы им. Слишком многое и раньше брать на себя пытались, а уж теперь вовсе неприятными людьми становятся. Какое такое наследство. Лорд еще жениться может и наследниками обзавестись, а они уже его имущество делят.
Аманда с трудом сдерживала улыбку, слушая негодование старой женщины. Кларисса же старалась сохранять спокойствие, но в душе переживала. Если эти люди хоть как-то причастны к ее трагедии, одним визитом никто не ограничится. А сам лорд оказывается в большой опасности.
***
Дэниел Холт вернулся вечером. Его гнедой конь появился во дворе, словно соткался из темноты. А вот каурую лошадку мальчишки, посланного в город, разглядели еще на подъездной аллее. Это был один из тех ребят, что постоянно крутятся между кухней и конюшней, стараясь или урвать себе что-то вкусное, или помочь конюху с лошадками. Одного из них и послали в город, убедившись, что прибывший родственник успел удалиться.
– Бертрам, – не успев войти в холл, принялся отдавать распоряжения лорд, – кто общался с этим племянником, пусть пройдет в малую столовую. Я переоденусь и спущусь. Пусть мне разогреют мясо, не важно какое. Можно даже то, что приготовлено вам. Я ужасно хочу есть. Джерри нашел меня как раз перед тем, как я собирался на ужин. Так что сейчас мне абсолютно все равно, что мне подадут. В любом случае это будет лучше, чем варево, что нам готовили в Арвусском походе. Надеюсь, интенданты попали сразу в ледяные чертоги демонов.
– Вам помочь с одеждой? – только осведомился камердинер.
– Не стоит. Ты же знаешь, я не инвалид, не раненый и не больной и могу справиться сам, – хозяин направился к лестнице. – Помощь мне требуется только со всякой церемониальной дребеденью.
Слуга только кивнул и поспешил на кухню, где должен были находиться дворецкий и экономка, общавшиеся с неожиданно нагрянувшим родственником. Отдав соответствующие распоряжения, он направился в столовую, чтобы лично убедиться, как слуги накрывают поздний ужин для господина.
Появился он довольно быстро, хотя на волосах поблескивали капли воды. Не каждый бывший военный умел так быстро приводить себя в порядок. Наверное, только те, кто участвовал в военных кампаниях, умели ценить каждый свободный миг и пользоваться им. Учитывая присутствие в дом женщин, Дэниел выбрал домашние брюки, простую рубаху и жилет.
Слуги уже ждали его, тихо обсуждая, кто первым будет отвечать на вопросы.
– Прошу простить меня, – лорд опустился на стул за накрытой частью стола. – Я слишком голоден, чтобы отложить еду на потом, и мне как можно скорее хочется разузнать, кто именно посетил нас сегодня, чтобы подождать с вопросами.
– Это был сэр Джозеф Дитц, сын вашего троюродного брата Бенедикта, – поспешил ответить дворецкий, – на редкость неприятный тип. Не успел он спешиться, а уже начал колотить в двери, требовать, чтобы вы вышли встречать его лично. А когда я сообщил, что вас нет, сразу затребовал себе комнату и обед, чтобы дожидаться вас. Мы уже и так и этак, пока не сказали, что вы можете вернуться завтра, а можете через несколько месяцев, поскольку подумываете вернуться на службу. Наверное, только это и спасло. Видимо, если и было у него к вам какое-то дело, то решить его требовалось быстро, а не ждать неделями вашего возвращения.
