— Поговаривают, в отборе участвует княжна Домбровская, — кольнул ухо тонкий женский голос, произнесший мою фамилию с презрением.
Я замерла. По правую руку от меня стояли две девушки в пышных платьях. Одно цвета спелой вишни, второе нежно-розовое.
— Вы правы, — ответила ее собеседница, неустанно обмахиваясь веером. — Я видела ее собственными глазами! — заговорщицким шепотом добавила девушка. — Она такая жалкая!
Я стиснула пальцы, пытаясь подавить приступ гнева.
— Еще бы! — вторила ей собеседница. — Князь Домбровский получил по заслугам. Зря Томаш Шервинский пощадил его дочь. Она должна была ответить за деяния своего отца.
Оскорбления, которыми сыпали в адрес моих покойных родителей, будили в душе такую бурю эмоций, что я едва могла с ними совладать. Этот ураган готов был снести все на своем пути, отчаянно желая мести, справедливости и возмездия.
— Поговаривают, княжна покинет отбор уже сегодня!
— Это так унизительно. Я бы не вынесла подобного, — запричитала девушка в платье цвета спелой вишни.
— Вы не знаете главного, — прошептала ее собеседница, подавшись вперед. Ее взор скользнул по гостям, которые могли бы услышать их разговор. Я спешно отвернулась, демонстрируя безразличие к беседе. — Я слышала, что после этого, княжну казнят! Ее участие в отборе — фикция. Участь Домбровской предопределена. Князь Томаш решил позабавиться и развлечь гостей. Не более того.
Казнят.
Это слово въелось в мои мысли, оставило свой мрачный отпечаток на лице, скрытом под маской лебедя.
Мое участие в отборе для князя всего лишь изощренный способ прилюдного унижения, за которым определенно последует смерть. Моя смерть.
Не бывать этому! Не варвару судьбу мою вершить!
Я развернулась и стремительно направилась вперед.
— Осторожнее! — пискнула одна из девушек, когда я, проходя мимо, задела ее локтем. Слова ее остались без внимания. Мимо меня пролетели.
Протискиваясь сквозь толпу, огибая кружащиеся в танце пары, я пыталась отыскать в толпе загадочного незнакомца. Он же словно сквозь землю провалился!
Сердце в груди клокотало от злости. Я ненавидела это место и людей, с интересом наблюдавших за мной. Они жаждали хлеба и зрелищ. Их забавляло мое незавидное положение. Варвары! Звери бездушные!
Томаш уже возомнил себя победителем. Я для него пыль под ногами. Что ж, вскоре он убедиться в том, что княжна Домбровская способна на большее, чем покорно ждать своей участи. Я возьму судьбу в свои руки. Спутаю карты врага заклятого. Заставлю его смотреть на меня с вожделением.
Этот хищный зверь отнял у меня все: дом, родителей, имя. Томаш поплатится за содеянное. Ему придется расплатиться за жестокость свою, отдав мне черствое каменное сердце, что бьется в его груди.
Я замерла, принялась осматриваться. Дыхание сбилось, а руки дрожали. Но в этот раз не от страха. От решимости и ненависти. Она переполнила тело мое и сейчас рвалась наружу.
— Простите. — Бархатный мужской голос вырвал меня из пелены мрачных дум. Ладонь эльента словно невзначай коснулась моего локтя. — Вы неважно выглядите. Вам нездоровиться?
Я повернулась к мужчине. Сердце в груди отстукивало удар за ударом. Так быстро, что мысли в голове путались. Мои руки скользнули по его плечам. Впервые я столь близко к мужчине. Это волнительно и странно. Смешанные чувства.
Эльент все понял без слов. Руки его легли на мою талию, притянули ближе к себе.
— Доверьтесь мне, — шепнул мужчина, увлекая меня в водоворот танца.
