Стоило мне опуститься на мягкую перину, как вдруг поняла, насколько сильно устала. Тело было тяжелым и неподъемным, в голове царил хаос. Слишком многое мне пришлось пережить за последние два дня: набег врага жестокого, смерть родителей, которые до последнего вздоха меня да народ наш защищали, а после отъезд с родных земель, которые ранее я никогда не покидала.
Внезапно усталый взгляд зацепился за лист пергамента, скрученный да перевязанный черной тесьмой. Поверх нее красовалась сургучная печать.
Не раздумывая, я ухватилась за находку, словно в ней было мое спасение, развернула пожелтевший лист и принялась читать текст:
«Добро пожаловать во владения князя Томаша — покровителя Пепельных туманов!
Отныне Вам запрещено покидать замок по собственной воле без разрешения владыки или его доверенных лиц.
В Ваши обязанности входит участие во всех праздных мероприятиях, на которые Вы будете приглашены, а также беспрекословное исполнение воли князя.
Ваше прибытие в замок расценивается как согласие на участие во всех состязаниях, которые будут проводится на его территории и за ее пределами.
Удачи в предстоящем отборе!»
Я еще дважды пробежала глазами по тексту, удивляясь причудливой привычке варваров добавлять в конце почти каждого слова замысловатую завитушку, напоминающую букву «З».
— Что значит отбор? — в слух изумилась я, пытаясь подавить негодование. — Кого хочет выбрать этот гад ползучий?!
Ну, нет! Отправьте уж лучше в темницу сырую! Не хочу принимать участие в коварных играх недруга!
Не в силах совладать с гневом, обжигающим душу, я подбежала к открытому настежь окну и швырнула ненавистный пергамент, в последний момент заметив, как по недоброму вспыхнул серебристо-синим светом стеклянный шар на широком подоконнике.
За спиной скрипнула дверь. Я обернулась, бросив гневный взгляд на вошедшего. В душе бушевал ураган, готовый уничтожить все, до чего только он доберется.
— Скромнее, чем я думала, — протянул тонкий высокий голосок, в то время как его обладательница, провела пальцами по деревянной спинке кровати.
Глупо было думать, что в комнате, где поставили пять кроватей, жить я буду одна. Вот и первая соседка пожаловала. На вид она была примерно моего возраста. Темные волосы цвета спелого каштана по плечам ее точеным разметались, укрывая будто одеялом. Густые и блестящие. Я о таких могла только мечтать. Глаза словно гречишный мед с золотистыми вкраплениями. Тело хрупкое, но в отличие от моего в нем сила неподдельная чувствуется.
Незнакомка поправила глубокое декольте и, расправив длинное платье цвета неспелых оливок, опустилась на кровать.
— Вера, — представилась она, с интересом рассматривая меня.
— Сияна, — ответила я. — Княжна Сияна Домбровская.
Звонкий смех заполнил собой тесную комнату. От него на душе стало тошно и тоскливо. Домой до боли захотелось. Вот только не было его у меня больше. Варвары все уничтожили. Сожгли, превратив воспоминания в серый пепел.
— Хорошую игрушку князь Томаш с чужих земель привез, — протянула она. — Жаль, выбросит, так и не притронувшись.
Мои щеки вспыхнули, я шагнула по направлению к девушке.
— Что ты хочешь этим сказать? — осведомилась я.
— Уж не думаешь ли ты, что князь тебя невестой своей сделает? — Тонкая бровь Веры приподнялась, а губы расплылись в улыбке, обнажив ряд белых зубов. — Ты здесь на потеху всем. После первого же испытания домой отправишься. Ах, — спохватилась она, обхватив ладонями худое личико, — я и запамятовала! Дома-то и нет у тебя больше! — рассмеялась Вера.
