«Неправильно. Нельзя поддаваться эмоциям. Она всего лишь напуганная девчонка. У неё нет сил противостоять возможному злу. Мысли и наблюдай», — напомнил себе дознаватель.
Робкая и нежная Ланэ притягивала его мужское естество, но пока между ними оставалась тайна Брайдфола, он не позволит желаниям взять над собой верх. Так же он поступит и со злостью. Чувства мешают работе. Он давно взял на вооружение несколько принципов: меньше говори, больше наблюдай, не впускай эмоции в дело.
Бридан не прекращал удерживать на краю сознания факты об убитых в лесу мужчинах и пропавших женщинах. Никто бы не убедил его, что затерянное в чаще поселение не имеет отношения к преступлениям. Он просто знал это. Зыбкие и разрозненные впечатления успели сложиться в твёрдое убеждение. Доказательства Бридан найдёт. Не будь он дознаватель Данн!
Бридан задышал спокойнее и ровнее. Осенняя прохлада остудила голову. Данн накинул куртку и вышел со двора, глянул вдоль улицы: три дома по одну сторону, два по другую. Где-то на задворках виднелась ещё одна постройка. Лес стеной подступал к деревне: рукой подать до величественных дубов с широкими стволами и более скромных тисов. Между стволами поднимался утренний туман. Такая же серая дымка петляла между дворами, льнула к заборам и чуть окутывала дорогу.
Никакого склепа он не заметил, да и не бывало при поселениях простых людей никаких склепов. Это знать хоронили в каменных чертогах, не менее пышных и монументальных, чем особняки или замки. Деревенский люд довольствовался простой могилой со знаком Истинного или примитивным холмиком из трёх камней.
Может, напутала Ланэ чего или наврала? С неё станется!
В глубине души Бридан, конечно, уже понял, что молоденькая хозяйка не способна солгать. Недоговорит или загадками выскажется — это да!
Что она там сказала о сёстрах и госпоже?
Бридан покопался в памяти. О ночи он и думать забыл, но мысленно выделил непонятное: древо с лентами и дед Иган в склепе, госпожа…
На этом и стоило сосредоточиться: пройти по домам и опросить людей, поглядеть на загадочное древо, разыскать старика и, если повезёт, саму госпожу.
Бридан отогнал внезапную тоску, поскрёбшуюся в сердце острым коготком. Отчего да почему, не знал, но после пробуждения в дома Ланэ он то и дело ловил себя на ощущении тянущей пустоты в груди.
— К делу! — нарочито бодро скомандовал Бридан.
Дознаватель шагал вдоль домов по не слишком широкой улице с подмёрзшей землёй. Крутил головой во все стороны. Подмечал детали. Где же искать этот склеп?!
Во втором доме от хозяйства Ланэ Бридан заметил размытое лицо в окне. Девица, похоже там скрывалась молодая женщина, отпрянула, поняв, что пришлый смотрит на неё.
Ничуть не смущаясь, Данн толкнул узкие воротца и проник во двор, оказавшийся копией двора у дома Ланэ. Бридан тут же прошёл на крыльцо и постучал. Он не услышал шагов или иных звуков. Дом точно вымер. Не почудилось же ему?! Бридан видел женщину, которая подглядывала за ним из окна.
— Я только хочу поговорить с вами! — крикнул Бридан в дверь. — Если боитесь, не открывайте, просто ответьте на вопросы!
Тишина. Бридан прислушался, рассчитывая услышать хотя бы скрип половиц или осторожные шаги, но безмолвие было густым и непроницаемым.
— Я зайду к вам позже, — пообещал он.
Спустился с крыльца, пересёк двор, раздумывая над несговорчивостью местных обитателей. Постучи он ночью в этот дом, то провёл бы время на холодной земле, а не у очага. Дознаватель не впал в отчаянье из-за первой неудачи и пошёл дальше.
