Да что он на меня так смотрит? Что он там вычитывает на моём лице?
— Моя очередь, Дамир Александрович.
— Вперёд.
— Почему у вас такое прозвище?
— Чудовище?
— Нет.
— Синяя Борода?
— Нет.
— Отшельник?
— Нет.
— Зверь из загородного замка?
— Да нет же! Господи боже, они и так вас называют?
— И это только начало списка.
Внезапно для себя самой я рассмеялась. Нет, это… это правда было смешно. И очень неожиданно. Боже мой, Дамир Булатов умеет шутить… Как самый обыкновенный человек.
— И-и-извините, — мои плечи тряслись, и я безуспешно пыталась подавить свой, возможно, неуместный приступ веселья.
— Не извиняйтесь. В этом доме не так часто смеются. А у вас приятный смех.
От неожиданного комплимента я этим самым смехом едва не подавилась.
— То есть, хотите сказать, смеяться в вашем присутствии не будет нарушением правил?
— Это следующий вопрос? — серые глаза прищурились.
— Нет, нет, погодите, — я отёрла выкатившуюся из уголка глаза слезу. — Фух… Нет, я хотела узнать, почему вас называют Греком?
— Люблю цитировать Аристотеля.
Я невольно фыркнула, давая понять, что ни на гран не верю такому объяснению. Булатов в ответ пожал плечами и поводил пальцем вокруг своей чёрной бороды:
— Наверное, их, как и вас, смущает мой внешний вид.
И он почти попал в цель. Просто дело было не во внешнем виде. Меня само его присутствие смущало. Не понимаю, что со мной творилось. В начале ужина он меня пугал, злил, раздражал. Потом вдруг рассмешил…
Какие-то странные «качели».
Наверное, пусть бы и дальше рычал. В проблесках сухого юмора вдруг начинал проглядывать совсем другой человек. И от осознания, что мне так быстро довелось его разглядеть, в сердце словно игла вошла — тонкая-претонкая, опасная-преопасная. Что это было?.. Не могла же на меня так подействовать одна-единственная шутка.
Нет-нет, конечно, не могла. Просто всё это срабатывало на контрасте. Я не ожидала от этого хмурого отшельника такой внезапной смены линии поведения, поэтому и впечатлилась сверх меры.
Я украдкой подняла на него взгляд, но Булатов успел его перехватить, и я поспешно отвела глаза.
— Меня ваш внешний вид совсем не смущает. Смущает скорее… знаете, я просто не ожидала от вас такой…
— …человечности? — предложил он с обманчивой вежливостью.
— Прошу вас, не портьте это впечатление, — вернула я «шпильку», но продолжить свою мысль не успела.
Двустворчатые двери, куда смотрел конец длинного обеденного стола, с драматичной медлительностью распахнулись — и в столовую вплыла затянутая в чёрное седая дама. Массивные перстни на длинных пальцах, пышная причёска волной, идеально прямая осанка. Она окинула нас взглядом и воскликнула:
— Дамир, какая беспардонность! В нашем доме гости, а я узнаю об этом последней?
13. Глава 13
Я во все глаза смотрела на гранд-даму, будто сошедшую с картины начала XX века. Никогда таких женщин в реальной жизни не видела. Только в фильмах, наверное, и на музейных портретах.
Не в состоянии отвести взгляд от женщины в чёрном, занимавшей место по правую руку от Булатова, я услышала его тихий вздох.
— И вам добрый вечер, Елена Сергеевна.
Дама внезапно подняла на меня свои чёрные очи и заговорщицки кивнула в его сторону:
— Слышала? Как будто ничего и не произошло, — повернулась к Булатову. — Добрый вечер, Дамир, добрый вечер. Приятного аппетита, и прочее, и прочее. Но как же всё-таки некультурно! Почему ты не пригласил меня на ужин?
