Вспомнив, как она разговаривала с Чарльзом, Шарлотта чуть ли не застонала в голос. Хотела ведь вести себя непримечательно! А вместо этого снова дерзила! И почему она не ушла сразу же, как только обнаружила присутствие герцога? Любая приличная девушка на ее месте поступила бы именно так. Но по какой-то причине Шарлотта продолжала стоять там и слушать его неслыханные предложения! И самое ужасное, ей было очень лестно, когда Чарльз произнес те слова…
«Я жажду вашего общества, мисс Уоррен»
Щеки вновь вспыхнули, а на губах сама собой расцвела глупая улыбка.
О, да пропади он пропадом!
- Мисс Уоррен! А я всюду ищу вас.
Сияя улыбкой к Шарлотте приблизилась леди Эмили.
Шарлотта беспокойно оглянулась на балконные двери, опасаясь, что Чарльз может войти в эту самую секунду, и тогда все присутствующие в гостиной станут свидетелями их уединения. А вдруг уже стали? Она вбежала туда в растрепанных чувствах и разумеется не могла видеть выходил ли на балкон до нее кто-то другой. Однако гости были заняты исключительно собой и разговорами, не обращая на нее никакого внимания.
- Я к вашим услугам, - улыбнулась Шарлотта сестре герцога, гадая зачем она той понадобилась.
- Дорогая, надеюсь вы прекрасно проводите время, - словно они уже были на короткой ноге, леди Эмили пожала обе ее руки, а затем подхватила за локоть и повела в сторону алькова.
Слегка опешив от такой неожиданной сердечности, Шарлотте оставалось лишь обескураженно кивнуть, хотя прекрасного времяпровождения было катастрофически мало. Можно сказать, пока что вообще не было.
- В честь вашего праздника, я попросила брата уговорить Розалин Блумфилд исполнить несколько песен. Если вы раньше не слышали ее пения, уверена вам понравится.
- Что вы! – воскликнула Шарлотта, скорее пораженно, чем восторженно, и тут же добавила, - Это слишком большая честь для моей скромной персоны.
- Не говорите глупостей, - отмахнулась Эмили, словно речь шла о сущем пустяке, - Чарльзу это не составит труда. Если понадобится, он сумеет склонить на свою сторону самого дьявола, или даже святошу. А Розалин человек искусства, выступление ей будет только в радость. И простите мне мою бесцеремонность, но разве ваш брат не собирается присоединиться к вам в такой день?
Почему Эмили вдруг спросила про Тома? Разве они знакомы?
- Его задержали дела по долгу службы, - пролепетала Шарлотта, пряча взгляд.
Сейчас бы сознаться, что ее день рождения совсем не сегодня, но язык будто к небу прилип. После того, как леди Эмили взяла на себя труд организовать для нее этот подарок, Шарлотте стало неудобно раскрывать их с Джейн маленький обман. Пришлось смущенно улыбаться и мягко пытаться отговорить Эмили, но та была на удивление непреклонна в своем намерении. Да и в голове Шарлотты промелькнула циничная мысль, что вот он, удачный предлог сблизиться с младшей сестрой герцога, поэтому она довольно быстро уступила.
Воспользовавшись моментом, она разговорилась с Эмили о последних театральных постановках и осталась приятно удивленной тем фактом, что сестра его светлости, как и сама Шарлотта, предпочитает книги и собственную фантазию игре актеров. Они так увлеклись рекомендациями друг другу, что стоит обязательно прочитать, что не услышали, как дворецкий предложил гостям перейти в другой зал и не сразу заметили, когда гостиная опустела.
- Ох, сейчас ведь начнется! – Эмили опомнилась первой и потянула Шарлотту в соседнюю комнату, похожую на малую бальную залу.
