Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.
Чтобы защитить себя и репутацию семьи, мне требовалось что-то помощнее.
Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.
Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.
А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.
Но перед этим у меня было одно важное дело.
Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.
Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.
Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.
– Леди Залман, – она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.
– Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?
– Все также, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.
– В следующий раз я принесу вам еще, – пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.
В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.
И это я не о себе, если что.
В одной из спален на втором этаже меня ждала Катрин. И она была на седьмом месяце беременности.
Или на восьмом? Никто, увы, точно не знал.
Но судя по размеру живота, рожать ей уже совсем скоро.
– Миледи! – девушка попыталась резво подскочить, завидев меня. Но такие маневры ей уже не давались.
– Не дергайся, Катрин, – предупредила я, но бывшая служанка, работавшая на нашу семью, никак не могла отделаться от привычки приветствовать меня как положено. Только поклонившись она уселась обратно на диван. Рядом лежала отложенная вышивка. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, миледи. Вот, вышиваю одеяло для малыша.
Нежные зеленые листья, вышитые на белом хлопке, смотрелись очень мило. И подойдут как мальчику, так и девочке.
От умиления и вселенской несправедливости в груди защемило. Угораздило же бедняжку связаться с сильным магом! Малыш внутри девушки тоже рос одаренный, в папашу, и, к сожалению, требовал от своей мамочки слишком много.
Простые смертные не всегда способны забеременеть от сильных магов. А с вынашиванием проблем еще больше. Если бы я не помогла Катрин в свое время, они с малышом могли не дожить до такого большого срока.
Увы, артефакты стоили слишком дорого. А моя семья не считала своим долгом помочь. По мнению моих родителей, девушка сама виновата. Во-первых, связалась с мужчиной ей не по статусу. Тут я спорила до хрипоты, ведь половина ответственности на мужчине! Но кто бы меня слушал. Во-вторых, спохватилась слишком поздно, когда нежелательную беременность уже нельзя было прервать.
Поэтому мои обеспеченные родные отказались давать денег на дорогостоящие артефакты. Для меня их аргументы были сомнительными. Так что я сделал все по-своему.
Первую сумму я выручила, продав платье, в котором красовалась на свое восемнадцатилетние. А что, оно уже два года пылилось в шкафу. Сама ткань, да и украшения на лифе, были весьма дорогими. Этого хватило на покупку первого артефакта для Катрин. Но с каждым месяцем их требовалось больше.
