— А кто сказал, что просто?
— Ты, — я снял автомобиль с сигнализации, приглашая жестом занять пассажирское место.
— Объясню сложность, но не здесь, — Римма оборвала меня, открывая дверь. — Серьезно, ты ездишь вот на этом? — скривилась, осматриваясь в салоне автомобиля.
— А что тебя не устраивает?
— Теперь хотя бы ясно, зачем тебе две трети моего гонорара. На новую машину, — сделала вывод вампирша.
— Чем меньше я привлекаю внимание окружающих, тем лучше. Не запоминающееся авто, ничем не примечательная внешность — гарант моей спокойной и относительно долгой жизни.
— С внешностью я бы поспорила, — вампирша откинулась на сиденье и не проронила ни слова, пока мы не выехали с территории особняка. — Ходят слухи, что рой все же имеет хозяина. А Александр не хочет подорвать мирный договор недоверием. Согласись, князь Темных вампиров, блуждающий по трущобам города, будет выглядеть как минимум странно.
— Не поспоришь.
— Поэтому ему нужны мы. Я считаю, — продолжила вампирша, — Светлым было проще изображать видимость работы в знак примирения и извинений. Убирать своих же новообращенных, как видишь, они не торопились, да и не особо старались. И еще, я думаю, цель Александра: побеседовать лично с кем-то из роя, найти доказательства причастности князя Светлых.
— А вот это уже не наше дело. Никогда не лезь в проблемы тех, кто намного сильней и выше тебя по положению.
***
После трех часов, проведенных перед экраном ноутбука, и нескольких звонков я пришел к выводу, что вампирша права. Все указывало на то, что рой обосновался в западной части города, и если перемещался, то делал это незаметно, не оставляя за собой кровавых следов. Я сделал несколько пометок на карте, собрал обязательный минимум для ночных прогулок и набрал номер рыжей:
— Не хочешь осмотреться?
Спустя полтора часа мы шли вдоль низких деревянных заборов.
— Мрачное местечко, — вампирша потянула за верх покосившуюся калитку. — Ты заметил, что ни в одном из окон не горит свет? Хотя я отчетливо слышала человеческое сердцебиение, — она торопливо обошла заросший участок. — Тут проходил вампир. Но никак не рой.
— Это мог быть кто угодно, — я прислушался к собачьему лаю. — Музыка?
— Да, — Римма подтвердила мое предположение и свернула в проулок. — Где-то тут обосновался вампир, его следы повсюду, — силуэт рыжей терялся во мраке. — Я тебя найду, охотник, ты же тоже что-то заметил?
А мне не давал покоя собачий лай, он не был беспорядочным, кто-то перемещался от трассы вглубь массива. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги. Замер, осмотрелся — скудные лучи редких фонарей и полное отсутствие освещения в домах придавали им ощущение полного запустения. Но вампирша была права, здесь жили: протоптанные тропинки, белье, развешанное прямо на заборе, мешки с мусором.
Лай затих в момент, словно кто-то отключил звук.
Пальцы привычным жестом нащупали прохладу оружия.
— Только дождя нам не хватало, — вампирша вынырнула справа от меня. — Сейчас все следы смоет.
— Слышала выстрелы? — спросил я, всматриваясь перед собой.
Римма приложила палец к моим губам и медленно обернулась вокруг своей оси. По лицу и плечам били крупные капли, пропитывали одежду и скатывались ледяными дорожками по шее и спине.
— Слышала, — прошептала, подойдя вплотную. — Ты откуда пришел? — я молча указал направление. Вампирша проследила взглядом и улыбнулась. — Там, — она ткнула на груду мусора. — Меня следы привели оттуда, — ее указательные пальцы сложились в клин, соединив две невидимые линии. — Тут, — произнесла одними губами. В вампирше проснулся хищник, бесшумно и грациозно Римма приближалась к завалам. — Тук, тук, тук. Кто в землянке живет? Кто в неглубокой живет?
