Ильва нервно облизнула губы. На что намекает султан? Никак не взять в толк…
- Я хорошая травница, - начала осторожно. – Благословение Духов Севера дает моим зельям особые, э-э-э, свойства. Снадобья начинают действовать сразу, едва первые капли проникнут в кровь. И, эм… Сила трав раскрыты… полностью… - закончила неловко.
Какой тяжелый взгляд! Как Лайан это выносила да еще и растрогала каменное сердце?
- Но благословение получает не каждая.
Султан не спрашивал – он утверждал.
Ильва едва заметно кивнула.
- Не каждая. Едва ли пятеро из десяти. И я не знаю, почему так, - добавила торопливо. – Это решение Духов, и порой они награждают своим вниманием совершенно нерадивых учениц.
Были в их селении и такие.
Они не хотели постигать тонкую науку, но у травниц их держала нужда – пойти было некуда. И все же, когда приходило время, на центральном камне Круга появлялся кусочек льдистого кристалла, который женщины легко могли отломить и оставить себе.
Несправедливо!
Но травницы беспрекословно подчинялись велению Духов. Разве могла она роптать?
- А ты, стало быть, считала себя достойной? – будто с издевкой продолжил султан.
Почему-то щекам стало жарко. Ильва вскинула голову, одаривая мужчину возмущенным взглядом.
- Я долго и старательно училась. Я хотела… хотела помогать! И делать это хорошо! – Ильва осеклась, пугаясь собственной смелости.
Перед ней правитель Восточных пустынь! Ну и пусть Лайан его любимица, но она-то – Ильва – никто! А вдруг… Ох, вдруг он хочет и ее в гарем забрать?!
Но через мгновение ее страхи развеялись пеплом.
- У тебя есть возможность помочь многим, - уже по-настоящему улыбнулся мужчина. – Из селения, что близ Пепельного Ущелья, пришли дурные вести. Странная болезнь уносит жизни моих поданных. И лекари не могут найти причину.
Но только Ильва собралась дать ответ, как в дверях возник демон.
Взгляд его метал молнии, а хищные черты исказила злость.
- Она никуда не поедет, - процедил сквозь зубы. – Северянка – моя рабыня и никто не имеет на нее прав, даже ты!
Султан неторопливо развернулся к пышущему яростью демону.
Ой-ой, что же сейчас будет…
Ильва трусливо отступила на несколько шагов назад.
***
Аид
Хитрый ублюдок!
Знал ведь, что Таир не оставит северянку в покое! Отменная травница, да еще подруга любимой игрушки! Но такая наглость… Этого Аид стерпеть не мог.
Унявшееся было пламя вновь вспыхнуло на кончиках пальцев.
Северянка останется здесь, в Багдааш! В его доме! А дворец султана пусть провалится в бездну! Алая пелена застилала глаза, кровь кипела, точно лава, и единственное, что сейчас останавливало Аида – осознание, что северянка в любом случае его. Никто, даже султан, не в праве распоряжаться ею!
- … Слишком много умерших, - пробился в сознание голос Таира. – Это и твой народ тоже.
Проклятье!
Аид сцепил зубы, впиваясь взглядом в окаменевшее лицо султана.
Таир говорил о Хаб-Хи – селении, где родилась Праматерь всех демонов. Женщина, чья красота и нежность сумели покорить бессердечного шайтана. Легенда была красива, но Аид всегда считал, что в ней больше лжи, чем правды. О, дети, конечно, у них получились – и не один, но любовь? Ха!
И все же… Ярость слегка ослабила тиски.
Как и любого из демонов, его влекли истоки. Да и больных для травницы будет с избытком – с кем-нибудь она ошибется.
- Мое время стоит денег, - оскалился, наблюдая, как гневно щурится султан. – А работа
