– Ладно, проехали, – перебила ее Саптама. – Покажи, если не сложно, где тут у вас что. Для начала, где можно руки помыть?
Вот так и получилось, что маленькая пугливая Двитья первой пришла на помощь новенькой, которая была на голову выше ее и казалась гораздо увереннее в себе. Хотя, быть может, только казалась?
Так или иначе, они вместе прошлись по полупустой девичьей половине второго этажа и спустились на первый.
– В той стороне классы, мы там еще не были – без вас уроки не начинались. Здесь трапезная, а там, – Двитья кивком указала на массивную дубовую дверь, – библиотека.
– Давай зайдем! – внезапно оживилась синеволосая. – Или нельзя?
Двитья, наоборот, как-то сразу поникла.
– Почему же, можно. Некоторые почти все время там проводят.
– Так пошли! – новенькая уже толкала тяжеленную створку, и проводнице пришлось согласиться.
Они оказались в большом помещении, уставленном шкафами и стеллажами с книгами, самыми разнообразными: старинными и совсем новыми, миниатюрными и просто огромными, неподъемными. Некоторые, наверняка самые ценные, хранились в стеклянных витринах. Были здесь и полки с длинными узкими ячейками для свитков, а также всевозможные атласы и карты.
– Удивительно, но я могу прочитать большинство названий! – изумленно озираясь, сказала Саптама.
– Почему… удивительно? – выдавила Двитья.
– Так ведь я из другого мира.
– Из другого? – худое личико, обрамленное засаленной косынкой, еще больше вытянулось.
– Ну да, потом как-нибудь расскажу… Странно даже то, что я знаю ваш язык, не говоря уж о письменности. Вот «Рыбы южных морей», а здесь – «История философии», «Мудрость веков», а тут «Математика в основе мироздания» – фу, ужас какой!
– Почему ужас?
– Терпеть не могу математику! – синеволосая перескочила к следующему ряду книг. – А тут сплошная физика… или химия? В общем, тоже ничего хорошего. Надеюсь, нас не заставят это учить? Мне и дома хватило.
– Ты много училась? – слабым голосом поинтересовалась Двитья.
– Не то чтобы много. Но за девять лет кое-что в мозгах осело.
– Счастливая…
Саптама удивленно обернулась и тут только увидела слезы на лице новой подруги.
– Эй, ты что, плачешь? Что случилось? А ну-ка рассказывай! – она обняла Двитью за хрупкие плечики, усадила на мягкую кушетку у стены, сама села рядом.
И Двитья, привыкшая одна справляться со своей бедой, неожиданно сдалась:
– Понимаешь, я тоже из другого мира…
– Правда, что ли?
– … который называется «сиротский приют»… Там… Нет, не хочу об этом рассказывать. Только… я совсем не умею читать, вот…
– Вас там не учили? – не смогла скрыть удивления Саптама. – Что, совсем ничему?
– Мальчиков учили грамоте… А девочек только шить, вязать, еду готовить… ну и немножко считать.
– Жесть! Это же несправедливо!
– Разве? Не знаю… Но только какая из меня принцесса? Дура безграмотная… Я так боюсь, что меня завтра же выгонят отсюда, вернут назад в приют, как только узнают… – по впалым щекам Мышки хлынули слезы.
Саптама, всегда откровенно презиравшая «телячьи нежности», не выдержала, обняла подругу крепко-крепко, стала гладить по спине да еще приговаривать – самым что ни на есть идиотским оптимистичным тоном:
– Ну что ты, что ты, никто тебя не выгонит. Если ты здесь, значит, такова воля Звезд – по крайней мере, мне так объяснили… А знаешь что, я научу тебя читать! Вот увидишь, это совсем несложно!
– П-правда? – Двитья подняла заплаканное лицо.
