Сейчас уже всех подробностей не вспомнить, но Рустам по малолетству, поддался влиянию сверстников и лет с семи подворовывал на рынке. В основном, лепёшки, фрукты или жвачки с конфетами. Ребята быстро убегали от продавцов и потом часто делились между собой едой. Но однажды, когда ему уже девять исполнилось, в очередной раз Рустам пришёл в хлебный ряд и украдкой, как можно незаметнее для других, потянулся за свежей горячей тандырной лепёшечкой. И только успел стянуть, как тут же его за руку поймал молодой парень лет семнадцати. Видимо, старшеклассник или выпускник, учитывая, что был с рюкзаком и в школьной форме. Рустам запаниковал и начал вырываться, но хватка у того была крепкая.
– Ага*, отпусти. Я больше не буду, – жалобно проговорил мальчик.
Держа Рустама крепко, парень забрал лепёшку из его рук и передал продавщице со словами:
– Апа,* выберите ещё три и заверните, пожалуйста, в пакет, – как ни в чём не бывало разговаривал с ней.
Расплатившись, он забрал пакет и не отпуская мальчика, пошёл к выходу павильона. Рустам уже отчаялся и смирился, решив, что парень сдаст его милиции. Ещё ни разу не попадал в отличие от других, значит, сегодня будет первый.
Но тот повернувшись к нему, присел на корточки и посмотрев пристально в глаза, спросил строго:
– Как зовут? Родители где твои?
– Рустам. Нету их. С детдома я, – вытерев сопли рукавом и опустив глаза, тихо добавил, – Убежал.
Парень смотрел на него задумчиво и явно не знал, как поступить.
– Послушай меня внимательно, Рустам, – начал он, – Делай всё, что сможешь в жизни, работай, старайся, крутись, но никогда не опускайся до воровства. Это хуже всего на свете и самый большой грех, – парень вбивал ему в голову каждое слово, – Ты – мужчина, всё при тебе есть. Будешь трудиться – будут и деньги.
– Я голодный просто.., – попытался оправдаться Рустам.
– Пойдём со мной, – парень протянул ему руку. Рустам замешкался. Немного страшно стало, вдруг он обманом куда-нибудь приведёт его?
– Клянусь, ага, я больше не буду. Правда, – Рустам сделал шаг назад и потихоньку попятился.
– Пойдём, пойдём. Не обижу, – парень похлопал его по плечу, – Поешь как следует и потом отведу тебя к твоим воспитателям.
– Не обманываешь? – этому парню почему-то хотелось верить.
– Честное слово Арслана! – он раскрыл ладонь.
Рустам пожал его руку и пошёл вслед за ним. Через некоторое время они подошли к дому, где жил Арслан. Судя по всему, это его мама развешивала бельё, а за столом делал уроки мальчик, свиду его ровесник.
– Мама, я вернулся, – окликнул её Арслан, – Мы можем угостить Рустама твоим борщом?
С изумлением посмотрев на сына, женщина кивнула со словами "Зови в дом гостя" и зашла внутрь разогревать обед.
Такого вкусного супа и жареной картошки с небольшим количеством мяса Рустам никогда не ел. У тётушки Алии бешбармак* только пробовал.
– Давай тарелку, Рустам. Ещё положу, – красивая мама у Арслана, только он совсем на неё не похож был. Даже не верилось, что они родные.
– Спасибо. Я наелся, – нет, конечно. Положи она всё, он бы съел и тарелку впридачу облизал, но стало неудобно. Итак накинулся, будто год не кормили, аж чуть не забыл руки помыть.
– Он что, теперь наш третий брат? – сказал младший сын, которого звали Адилем. Вот он больше походил на маму.
– Адиль, не болтай. Ешь свой суп, – строго ответил ему брат. Мальчик замолк и продолжил дальше есть, – мама, я отведу его обратно и вернусь через час.
