В такие минуты Элиена настигало сразу множество чувств – от нетерпения все быстрее вспомнить до смущения и желания все побыстрее забыть. Грань между фантазией и реальностью стиралась все больше и вот, наконец, он вновь оказался в своей стихии. В той самой, в которой он оказывался с самого детства, а если вспомнить еще лучше, с того самого момента, с которого все в его жизни пошло не так, как предполагалось.
Элиен подумал, что выяснить это можно было только одним способом – вновь заглянуть в книжный магазинчик. «И если его хозяйка узнает меня, то, значит, я снова сделал то, что совсем не предполагалось».
Одеться он решил немного по-другому, вместо бежевой рубашки он надел пыльно-голубую, галстук спрятал под осенний вязаный джемпер, а в руки взял твёрдый блокнот. По дороге купил бумажный стаканчик чая, конечно же, с чаем, чёрным и с лимоном, и вскоре оказался перед входом в книжный магазин.
Дверь скрипнула, деревянный пол скрипнул, и Элиен вошёл внутрь. Пол продолжал поскрипывать под его осторожными шагами, и рядом он услышал, как кто-то со скрипом открывает стеллаж.
«Почему все тут так скрипит?» – только успел подумать Элиен, как встретился взглядом с хозяйкой магазина. Стоя за прилавком, она улыбнулась ему и продолжила упаковывать в бумагу книги.
Элиен сделал глоток чая и чуть прищурился от вкуса лимона. В раздумье он повёл глазами то в одну сторону, то в другую, и незаметно вдохнув воздух, подошёл к прилавку.
– Как поживаете? – приветливо спросила Эмма.
Элиен как-то странно вытянул подбородок вперёд и, попробовав улыбнуться в ответ, кивнул.
– Как вам новые книги?
– Это те самые… которые… – он медленно проговорил в надежде, что она продолжит разговор и что-нибудь прояснится. Но Эмма улыбнулась ещё больше и ничего не сказала. – …Те, что я принёс из вашего магазина?
– Ага! – засмеялась она.
Элиен взглянул на свой чай и выдохнул.
– Вы не стесняйтесь, пейте чай! Можете присесть в кресло возле окна, рядом с газетным архивом.
Элиен снова кивнул и прошёл с чаем к окну. С этого ракурса он ещё никогда не смотрел на город и заметил, что оказывается не видел многих вещей. К примеру, что недалеко от кондитерской находится велосипедная стоянка, что в ломбарде есть ещё одна дверь сбоку и что на аллее в парке все ещё продолжают тянуться к солнцу цветы, несмотря на осень.
Тихий стук чашки о стол нарушил его наблюдения, и Эмма спросила разрешения присесть рядом с ним. Она взяла газеты с журнального столика и молчаливо покачала головой, что-то в них прочитав.
– Я приехала сюда совсем недавно. А вы давно здесь живёте?
– Я здесь родился, – негромко сказал Элиен.
Эмма опять взглянула на газету и пробежала глазами текст.
– Говорят, много лет назад этот городок оказался почти полностью разрушен, по каким-то странным стечениям обстоятельств. – Эмма перевела взгляд на улицу через окно. – Но вы, наверное, ещё не родились в то время.
Элиен тихо взглотнул, продолжая наблюдать за Эммой.
– Отчего же, родился.
– Да?.. – задумчиво произнесла она и на несколько минут погрузилась в чтение. Потом подняла от газеты голову и с неким испугом сказала: – Я же забыла отправить утреннюю посылку. Вот так всегда! Оставляю вас, и, надеюсь, ещё с вами увидимся! – И она спешно скрылась за стеллажами, и лишь поскрипывающий пол продолжилзвучать от её шагов.
Элиену показалось, что посетителей в магазине не осталось и он совсем один сидит у окна в кресле. Ему стало почему-то не совсем удобно, и он решил выйти из магазина, тем более, что чай уже был почти весь выпит.
