– Не правда. Он ждёт. Я слышала его.
– И кто же он?
– Я не знаю. Но кроме него у меня больше никого нет.
Слёзы сдавливают горло, но я не могу плакать. Я чувствую, что умираю. Страх возвращается. Я хочу кричать. Но голос в голове снова говорит:
– Не бойся. Идём со мной. Идём. Я отведу к тем, кто ждёт тебя.
Я верю ему.
– Да, да, идём.
Я больше не слышу голосов. Вокруг тихо и пусто. Совсем пусто. И только кто-то невидимый в голове всё ещё со мной.
* * *
Пробуждение было тяжёлым. За ночь травяной дух пропитал тело насквозь. Я едва могла шевельнуться. Нельда уже встала.
Сон всё не уходил. А я и не пыталась его прогнать, но обрывки слов, долетающих из соседней комнаты, не давали мне окунуться в него с головой. Я заставила себя сначала сесть на лавке, а потом даже и встать. Натянув рубаху и поневу, я пошла умываться. Громкий шёпот остановил меня у неплотно прикрытой двери. Чародеи шушукались как закадычные подружки.
– …последний раз говорю тебе – не учила я никого чародейству.
– А как она тогда через грань прошла? Да ещё и туда и обратно? Ладно, обратно с моей помощью. Но ведь и этого быть не может.
– Говорю же – не знаю, и я тут не причём.
– И с камешком твоим этим, заговорённым, не всё чисто.
Видрана ничего не ответила. Слышно было, как она встала из-за стола, отодвинув скамейку. Я поспешила выйти из комнаты.
– Выспалась, детонька? – улыбнулась мне Нельда.
Я кивнула.
– А мы тут советовались да тебя дожидались. Волхв хочет тебя к родичам отвести. В провожатые напрашивается. Что скажешь? Пойдёшь?
Я опешила – вчера только голову ломала, а сегодня всё само собой решается.
Видрана испытующе смотрела на меня в ожидании ответа.
– Не знаю, – потупившись, сказала я.
– Знаешь ты всё. К матери с отцом хочешь, я же вижу.
– Я и здесь хочу быть, и там, – слёзы потекли без моего разрешения.
– Ну, чего ты плакать взялась, глупая. Не выгоняю я тебя. Не захочешь при муже быть да деток растить – приходи, так уж и быть, в ученицы возьму, – невесело улыбалась Нельда, вытирая мне щёки.
– Обязательно приду, – кивнула я.
Нет, не приду. И не потому, что выйду замуж и нарожаю детей. Просто знала я, не пойми откуда, что не свидеться нам с видраной, если расстанемся.
Сборы много времени не отняли. Под прибаутки Нельды и укоризненные вздохи торопящегося волхва я укладывала в сумку свои пожитки. Видрана с головы до ног обвязала и обвешала меня амулетами. Я с трудом могла вспомнить, какой из них защищает, какой нападает, а какой и о чём предупреждает. Как я не отпиралась, но на меня чуть ли не силой надели дорожные сапоги, которые Нельда купила этой зимой, ещё до этого переодев в старые холщовые штаны и чугу47, невесть откуда взявшиеся в доме чародейки. Хорошо, что я со стороны себя не видела.
В довесок к сумке с одеждой, Нельда дала котомку, набитую всякими снадобьями и зельями, и фляжку с водой
Прощались мы на крыльце. Видрана наказала мне уходить, не оборачиваясь. И за мгновение до того, как повернуться к ней спиной, я заметила в уголках её глаз готовые вот-вот покатиться сквозь густой ободок ресниц слёзы.
Наволод ждал меня за забором. Уже верхом.
Кое-как умостившись на конском крупе, я примостила сумки.
– Хватайся за пояс и держись крепко – сказал волхв, развернувшись вполоборота. Я послушно протиснула пальцы правой руки под туго сотканный чёрно-красный пояс, левой придерживая своё добро. И мы тронулись.
