— Согласна, — кивнула Агата. — И я их ничуть не оправдываю. Цивилизованная страна, но дикие законы. С иномирянами оханы вовсе не считаются, они для них — низшая раса, как и обычные люди, живущие в их мире. Но к их прискорбию, только от иномирянок у них может родиться дочь, способная защитить империю от многих бед.
— И таким талисманом стала моя дочка?
— Увы…
— Почему же мне они не притупили боль, не стерли память? — с горечью усмехнулась я. — Просто украли ребенка — и все.
— А вот этого я не знаю, — Агата покачала головой. — Я узнала тебя, потому что сама открывала дверь миров, видела, как тебя перемещали в Бордвейн. И удивилась сегодня, заметив, что ты убита горем. Хотя не должна.
— Возможно, это случилось потому, что с ребенком в момент похищения находилась не я, а подруга? — догадалась я.
— Да, это вполне могло быть так, — согласилась Агата. — На нее их магия не подействовала, потому что она не виетта, а оханы и не поняли, что это не мать. Ведь лица виетт видели лишь храмовники, занимающиеся подготовкой к ритуалу. Даже перед ноэр-ганом девушки были в масках.
— Как и он сам, — вспомнила я с напускной неприязнью. А перед глазами против воли возникли губы, целующие меня. В животе сразу стало горячо, и я ущипнула себя, прогоняя наваждение. — Зачем эти маски? Чтобы не было противно исполнять ритуал?
— Скорее, чтобы не возникло ненужной привязанности. Связи, — усмехнулась Агата. — Ведь и на старуху, точнее, охана, бывает проруха. Вдруг его виетта заинтересует больше, чем следует? А ему еще жену выбирать… Среди себе достойных. Но это мое мнение. Возможно, у оханов на это есть иное объяснение.
— Ладно, давайте все же вернемся к моей дочке, Агата, — с не свойственной мне жесткостью, сказала я. — Я хочу забрать ее из этого дикого и сумасшедшего мира.
— Исключено, — ответила та. — Я могу отправить тебя туда, к ребенку, но назад, если захочешь вернуться, то сможешь только одна. Мои ворота не пропустят твою дочь.
— То есть выбор у меня невелик: или здесь, но одна, без дочки, или с дочкой, но в мире этих безумных демонов? — уточнила я.
— Правильно понимаешь. Выбор сложный…
— Не такой уж сложный… В моем мире меня особо никто не ждет, — от осознания этого защемило сердце. — Ни меня, ни дочь. Разве что Сашка… Но вы ведь передадите ей письмо от меня? Я хочу хотя бы попрощаться…
Агата кивнула.
— Но учти, в Бордвейне тебя никто тоже не ждет. И к дочери так просто не подпустят…
«Это мы еще посмотрим», — во мне родилась такая решимость, смешанная со злостью, что я готова была на все.
— Придется хитрить, что-то придумать, чем-то пожертвовать, чтобы оказаться рядом с дочерью и, возможно, даже не сметь признаться, что ты ее мать? — продолжила Агата. — Готова к такому?
И я без всяких сомнений ответила:
— Готова.
3. Глава 3
— Казначей составил отчет о тратах на встречу и содержания невест первого этапа отбора. Не желаете взглянуть, ноэр-ган? — советник Ламин с поклоном протянул Санару свиток.
— Не желаю, — тот бросил на него равнодушный взгляд, вздохнул и направился дальше по дорожке сада. — Пусть Геральд посмотрит, он лучше разбирается в финансах.
— Ноэр-ран, — советник с учтивым видом повернулся к брату правителя.
Геральд молча взял свиток, развернул его, пробежался глазами по строчкам.
— Траты немалые, — заключил после. — Неужели это все необходимо? Тут даже наряды и украшения включены. Разве у невест своих нет?
