«Я пока не миллионер и не владелец нефтяной скважины на Ближнем Востоке, чтобы платить втрое против обычной цены, – рассуждал детектив, бронируя место в эконом классе, – Хотя, если подумать… Ничего нет странного, что хорошие билеты закончились: мне ведь нужно было вылетать побыстрее, а люди бронируют такие поездки за полгода. Так что довольствуйся тем, что есть- и не кряхти.
Зато обратно полечу в комфорт- классе – и пусть мои враги обзавидуются.»
Собственные логические умозаключения Макса обычно успокаивали; так произошло и на этот раз.
Пройдя между рядами кресел самолета- гиганта, детектив закинул рюкзак на полку и уселся у окна, после чего осмотрелся по сторонам.
Два места рядом с ним пока пустовали, через проход, на ближнем к нему кресле восседала азиатка- инвалид, рядом с которой также сиротливо пустели соседние места E и F. Впрочем, посадка еще продолжалась, и прибывающие пассажиры постепенно заполняли оставшиеся места.
Позади сыщика, в 31-м ряду, шумно рассаживалась молодежь. Это был последний ряд кресел, за которым находился туалет.
Пипсена заинтересовал тот факт, что в этом салоне, между двумя проходами, наличествовали три места еще одного, 32-го ряда.
Таким образом получалось, что в этом ряду есть только места D, E и F, находящиеся почти между туалетами, тогда как места с нумерацией A, B, C, а также H, J и K просто отсутствовали.
Задумавшись об этом факте на несколько мгновений, Макс пропустил момент, когда в пустующее рядом кресло уселся изящного вида мужчина в сером костюме и дымчатых очках. Он вежливо наклонил голову в знак приветствия и на неизвестном детективу языке обратился к своему спутнику, все еще топтавшемуся около крайнего кресла.
Пипсен догадался, что его соседи говорят на вьетнамском, поскольку выглядели действительно как представители этого народа.
Но, если усевшийся рядом с ним сосед был среднего роста, то второй человек был откровенным малышом, на вид никак не выше 150 сантиметров. На вид ему было лет 70, лицо с многочисленными морщинами напоминало высушенный абрикос. Сухопарое телосложение, правая рука неестественно изогнута и явно малоподвижна.
Одет старичок очень легко, что не соответствовало холодному сезону в Нидерландах.
Хотя, возможно, он успел переодеться в аэропорту- как- никак, человек возвращается домой, в тропический климат.
Второй сосед также учтиво поклонился детективу и стал с любопытством разглядывать салон самолета и его пассажиров. С его лица не сходила добродушная улыбка, добавляющая морщин, и одновременно придающая ему веселое и благожелательное выражение.
Профессиональный взгляд знаменитого сыщика мгновенно зафиксировал все эти внешние особенности – и он остался доволен своим соседством.
Вскоре самолет откатили от аэровокзала, и он начал руление к взлетной полосе, чтобы оттуда взмыть в небо.
Детектив, насмотревшись в иллюминатор на самолеты, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Наручные часы показывали 12.30, вылет был без опозданий. Впереди ожидал длительный полет навстречу солнцу, когда часовые пояса начнут меняться с калейдоскопической скоростью- и полет закончится приземлением в городе Хошимине, бывшем Сайгоне, столице когда- то мятежного южного Вьетнама.
Раннее прибытие по местному времени, около 05.00, серьезно запутает биологические часы пассажиров, которые к этому моменту будут показывать около полуночи по европейскому времени.
