– Эт-то что за хрен? – просипел один из них.
Удовлетворить своё любопытство он не успел: Арнольд расколол об его голову арбуз, чем успокоил вполне.
– Давно бы так, – похвалил Василий и мастерскими ударами кулаков уложил на пол оставшуюся троицу. Никто даже не пикнул.
Арнольд взял со стола бутылку и жадно хлебнул из горлышка.
– Чего надо, родственничек? – выдохнул он с кривой усмешкой.
– Не слабо развлекаешься, – хмуро произнёс Василий.
– Стараюсь.
– Вижу. Где Берт?
Арнольд пожал плечами.
– Кто его знает… Мы как приехали, он в трактир попёрся, а я – сюда.
– И с тех пор не встречались, – догадался Василий. – Карету и лошадей тоже проиграл?
Арнольд, потупясь, кивнул.
– Что ж теперь будет? – спросил он жалобно.
Василий прошёлся из угла в угол. Осколки посуды хрустели под его ногами.
– Сделаем так, – сказал он. – Сперва я сгоняю в Китай, потом заеду сюда за тобой и Бертом. Воду из источника привезём отцу вместе. Говорят, победителей не судят. Короче, дожидайтесь меня здесь.
Арнольд повеселел.
– Денег оставишь?
Тут дверь распахнулась, и вошёл солидный господин с надменно оттопыренной губой.
– Што здесь происходить? – Цедя слова через эту самую губу, он оглядел разгромленное помещение и брезгливо переступил через тело одного из амбалов. – Што это са такой бесобрасий?
– Так, пустяки, – буркнул Василий. – А ты кто такой?
– Владелец заведения, – подсказал Арнольд, вновь прикладываясь к бутылке.
Вошедший господин величаво кивнул.
– О да, я фладей! Я фсем тут фладей! А фот фи кто есть такой?
– Это сын царя Ивана, кретин! – визгливо крикнул Арнольд. Владелец игорного дома усмехнулся.
– О, я понимай! Я фсё понимай! Снашала один сын саря Ифана, – кивнул он на Арнольда, – теперь фторой сын саря Ифана, потом… Сколько сын иметь сарь Ифан? Кто проиграть, долшен платить, шорт фосьми!
Арнольд замахнулся на него бутылкой.
– Ах ты клоп заморский! Да я тебя…
– Не петушись, он прав, – осадил брата Василий. Он достал из кармана набитый монетами кошель, развязал и обратился к владельцу игорного дома: – Сколько брат тебе должен?
При виде такого количества золота суровый господин преобразился на глазах.
– О, сашем такой спешка? Нушно фсё посшитай.
– Считать нет времени. – Василий выложил на стол две пригоршни монет. – Этого хватит?
– Совсем опупел! – простонал Арнольд.
Владелец игорного дома спешно сгрёб золото в карман.
– О да! Я думай, тут фсё ферно! Я ошень дофолен!
Оставив себе несколько монет, Василий протянул ему кошель, полный на три четверти.
– Держи. Будешь кормить, поить и одевать брата, пока я не вернусь. На игру ему выдавай червонец в неделю, не более.
– Всего червонец?! – возмутился Арнольд. – Это ж курам на смех!
Василий в упор смотрел на владельца игорного дома.
– Ты хорошо понял? Если денег не хватит, вернусь – доплачу. А сплутуешь – прибью.
Владелец сделал протестующий жест.
– Я шестный шелофек. Я никогда не плутовать. – Он встряхнул кошель царевича, и золото весело звякнуло. – Этого надолго хватать. Я фсё делай, как фи мне фелеть.
Василий хлопнул его по плечу.
– Ладушки, до встречи. Приберись тут, – кивнул он на поверженных амбалов и зашагал к двери.
– Ну, Васька! Ну, жмот! – бросил ему вслед Арнольд. – Погоди, я припомню тебе червонец в неделю! Ох, припомню!
– Давай-давай, упражняй память, – парировал Василий, закрывая за собой дверь.
Из игорного дома он прямиком направился в трактир через улицу. Народу там было тьма тьмущая. Все тонуло в облаках табачного дыма, и лихо наяривал оркестрик: скрипка, флейта и барабан. Гвалт стоял неописуемый. Едва отыскав свободное место, Василий-царевич заказал ужин и огляделся. Брата среди подгулявшей публики не было. Обслуживал Василия вертлявый мужичонка, оказавшийся, на удачу, хозяином трактира. Расплатившись за ужин, царевич принялся его расспрашивать о среднем брате. Трактирщик малость пошмыгал носом, однако темнить не стал.
