– Любопытное совпадение, – произнес Роднин, кивая на схему.
– Какое совпадение? – оживился Волопасов, повернувшись всем корпусом назад.
– Шестнадцать фигурантов по делу Елисеевой.
– Ну и что?
– Жертв тоже было шестнадцать. Удивительное совпадение.
– Прежде вы мистикой не увлекались, Василий Степанович.
– А я и сейчас не увлекаюсь, Николай Артемьевич.
– Тогда к чему эта реплика? – недовольно осведомился Волопасов.
– Брякнул первое попавшееся, что на ум взбрело, – признался Роднин.
– Какого рожна?
– Мне показалось, что вы хотите обратиться ко мне с какой-то личной просьбой, товарищ генерал.
– Допустим, хочу. – Пальцы Волопасова выбили по столу быструю неровную дробь.
– Вот я и решил облегчить вам задачу, заговорив первым. – Роднин пожал плечами.
– Та-ак. – Генеральский тон не сулил подчиненному ничего хорошего. – Помочь мне, значит, надумали, полковник?
– Почему бы и нет?
– А я разве просил вас о помощи?
– Собирались, – напомнил Роднин. – Разве вы задержали меня не для этого?
Несколько секунд Волопасов молчал, не зная, как вести себя в этой щекотливой ситуации. Продолжать держаться подчеркнуто официально? Или попытаться хотя бы отчасти восстановить прежние отношения? Так и не приняв решения, Волопасов спросил, постаравшись, насколько это возможно, смягчить свой голос:
– Скажите, полковник, у вас остались свободные оперуполномоченные, не задействованные по делу Елисеевой?
– Никак нет, – ответил Роднин без запинки. – Все опытные сотрудники выполняют порученные им задания.
– А капитан Бондарь?
Задавая этот вопрос, Волопасов постарался напустить на себя полнейшее равнодушие.
– Вы сами подписывали приказ о предоставлении Бондарю внеочередного отпуска, – произнес насторожившийся Роднин.
Он отлично знал, что старый друг никогда не упускает из виду даже самых незначительных мелочей, относящихся к деятельности управления. Что касается Бондаря, то еще недавно эта фамилия была на устах всех сотрудников, и Волопасов не мог не знать об этом. В прошлом месяце капитан потерял жену и четырехлетнего сына. Они погибли в автокатастрофе, пытаясь разминуться с мчавшимся по встречной полосе «Саабом», за рулем которого сидел обкурившийся анаши отпрыск замминистра. В настоящее время ублюдок находился под следствием, а семья Евгения Бондаря – в двух выкопанных рядышком могилах. Поговаривали, что капитан винил в случившемся себя, поскольку настоял, чтобы жена обзавелась водительскими правами. Она неохотно подчинилась, а примерно через неделю после экзамена произошла трагедия.
Мог ли генерал Волопасов забыть, как лично хлопотал о том, чтобы жена и ребенок Бондаря нашли последний приют не где-нибудь, а на Новодевичьем кладбище, куда простых смертных пристроить не так-то просто?
Предчувствуя какой-то подвох, Роднин расставил локти пошире и наклонился вперед. Волопасов, наоборот, принял расслабленную, почти умиротворенную позу. Если бы не пронзительный взгляд, можно было подумать, что он предпочел бы вздремнуть, вместо того чтобы заниматься пустопорожней болтовней.
– Да, – согласился он, – я действительно предоставил отпуск Бондарю. После ваших неоднократных докладов о том, что капитан буквально раздавлен горем. Стал опаздывать на службу, пренебрегать своими прямыми обязанностями, взрываться по пустякам, грубить коллегам. Кроме того, – нахмурился Волопасов, – я подозреваю, что капитан начал попивать в одиночку.
