– Хотел устроить настоящий сюрприз.
– Считай, что получилось. Экспериментатор. Спрячься под стол, иначе снова материться начну. А Никола у нас почти не изменился, только поседел. Никола, ты почему молчишь?
– В себя прийти не могу. Столько лет не виделись.
– Много. Только давай без арифметики, а то выяснится, что я древняя старуха.
– Да ты еще… – начал Тулуп.
– Давай без твоих комплиментов. Я их за долгую жизнь столько наслушалась. Беседы о математике у тебя интереснее. Представляешь, Никола, на его лекциях у студенток оргазмы случались.
– И это говорит серьезный представитель солидной зарубежной компании! Ты знаешь, зачем она прилетела?
– По Родине затосковала.
– Может быть. Но фирма послала ее прозондировать почву по случаю смены нашего непредсказуемого губернатора. Она у нас не только переводчица, но и серьезный аналитик.
– Не преувеличивай. В лучшем случае – дипломат, как и подобает красивой женщине.
– Наш бывший губернатор в женской красоте не разбирался. Ты видела его фаворитку?
– Страшненькая, но каждый день меняла шубы.
– А он доверил авантюристке экономику огромного края.
– Сами выбирали.
– Лично я голосовал против. Выбрала его определенная группа олигархов. Они его поставили, и он широким жестом отдал край на разграбление. Кстати, характерный случай. Оказался я в одном застолье с директором нашей оперетки. И тот для поддержания разговора, и чтобы собственный статус приподнять, рассказал, как сидел он в высокой приемной, рядом с ним нервничали три директора завода, так вот губернатор первым пригласил его, а потом уже производственников. Заявил с гордостью и уважением к хозяину. Когда я подсказал, что правильнее было бы приглашать в другом порядке, он сначала не понял, а потом обиделся. Опереточный губернатор, но с огромной харизмой.
– И ты служил ему верой и правдой.
– Насчет веры промолчу, а правдой стараюсь служить всегда и везде. А как тебе наше новое начальство?
– Давай не будем торопиться, да и Николе, мне кажется, это совсем не интересно.
– Почему же, он у нас тоже карьеру сделал. Сорок восьмой заместитель губернатора. Это мне в ближайшее время могут сказать, что обойдутся без моих услуг, а без него обойтись трудно, он у нас непотопляемый. Помнишь, как сопляками наперегонки плыли?
– Помню, ты меня обогнал, а я чуть не утонул.
– Так выплыл все-таки. Говорю – непотопляемый.
– Овчинников, не заводись. Ты вроде не в проруби плаваешь.
– Пока не в проруби, а завтра – не знаю. Вон шеф у Николы при смене позапрошлого губернатора так перепугался, что в реанимацию на скорой увезли. В этой конторе для повышенной пенсии надо отработать определенный срок, как на вредном производстве, а у мужика несколько месяцев не хватало…
– Да какое мне дело до этого несчастного. Я выпить хочу. Поехали ко мне в гостиницу. Посидим, молодость вспомним.
Тулуп поднял руки.
– Я пас. У меня совещание и вечером серьезная встреча. А ты, Никола, езжай. Не пить же ей в одиночку. Петровича я предупрежу. Машину дать?
– На такси доберемся.
Когда проезжали мимо гастронома, он попросил остановиться, но Юлия велела ехать дальше.
– Если ты о выпивке беспокоишься, то у меня в номере все есть. Овчинников к тебе до сих пор ревнует.
– Какие мы с ним соперники?
– Давние.
Она открыла холодильник, забитый бутылками от литровых до шкаликов.
– Вот видишь, на любой вкус. А о закуске я с вечера позаботилась. Ты не против, если я приму душ? Только не подумай, что соблазняю. Просто в офисе жарко было и здесь тоже. Отопление не отключили. Россия экономить не приучена. Немцы такую расточительность не позволяют. Я быстренько.
