Исключительно важной работой, имеющей плодотворное продолжение почти на 80 лет (вплоть до 1917 года), была деятельность Второго отделения собственной Его Императорского Величества Канцелярии, возглавляемого Михаилом Михайловичем Сперанским.
Сын сельского священника, Сперанский достиг высших постов в России – при Александре I он был государственным секретарем. С 1812 он находился в ссылке, затем был сибирским губернатором, а в конце царствования Александра I был возвращен в Санкт-Петербург и 17 июля 1821 года введен в Государственный Совет по департаменту законов, вскоре же получил в дар около трех с половиной тысяч десятин земли, а его дочь стала фрейлиной.
В декабре 1825 года, в дни восстания декабристов и суда над ними, Николай I сказал о Сперанском: «Я нашел в нем самого верного, преданного и ревностного слугу, с огромными сведениями, с огромной опытностью».
Сперанский был членом Верховного уголовного суда над декабристами и голосовал за смертную казнь пятерых руководителей восстания.
Сосредоточившись на кодификации законодательных актов, II отделение, возглавляемое Сперанским, собрало и опубликовало более 30 тысяч законодательных актов России – с Соборного Уложения 1649 года до 12 декабря 1825. Они были расположены в хронологическом порядке в 40 томах, еще 5 томов приложений содержали хронологические и предметные указатели.
Для чиновников и юристов-практиков в 1832 году был издан 15-томный «Свод законов Российской империи».
Затем ежегодно выходили «Продолжения Свода законов» с указаниями на измененные и упраздненные статьи.
Сперанский возглавлял эту работу до самой смерти, хотя в последние годы сильно болел, но находил в себе силы в 1835–1837 годах еще и преподавать право наследнику престола Александру Николаевичу. Причем, несмотря на огромные знания в области права и гигантский государственный опыт, он тщательно готовился к каждому занятию и отказался от преподавания, когда из-за болезни не смог этого делать.
Сперанский скончался 13 февраля 1839 года.
Дело по переизданию Полного Собрания Законов продолжалось и после его смерти – сначала во II отделении Его Императорского Величества Канцелярии, с 1882 по 1893 год было передано в кодификационный отдел Госсовета, а затем, до 1917 года, производилось Отделением Свода законов государственной канцелярии.
Следует отметить и большой личный вклад Николая в создание многих зданий и сооружений в Санкт-Петербурге. С 1825 года все дела, связанные со строительством Исаакиевского собора (архитектор А. А. Монферран), он контролировал лично, а о ходе строительства регулярно сообщалось в газете «Санкт-Петербургские ведомости». Николай надзирал за строительством 30 лет, не дожив до его окончания три года.
Николай I был поборником торжественности и парадности застройки столицы в стиле позднего классицизма.
В этом стиле сооружено все, что украсило Санкт-Петербург во второй половине 20-30-х годах XIX столетия.
В 1827–1834 годах в стиле ампир были сооружены Нарвские триумфальные ворота (архитектор В. П. Стасов) в память об Отечественной войне 1812 года. В 1827–1835 годах – Троицкий (Измайловский) собор (архитектор В. П. Стасов). Собор построен в стиле позднего классицизма в слободе лейб-гвардии Измайловского полка и потому в отличие от уже имеющегося в городе Троицкого собора, в Александро-Невской Лавре, назван Измайловским.
