– Это дело такое. Значит, новость не слыхал?
– Что за новость?
– Э-э, Порфиша, всем новостям новость.
– Да не тяни ты! Что на селе произошло? Помер кто или сгорел?
– Выше бери. В Петербурге царя кончили. Как раз позавчера, в воскресенье.
– Да ты что? – воскликнул Порфирий. – Как это кончили?
– Убили.
– Кто?
– Какая-то «Народная воля». Я в этом не разбираюсь. В уезде сказывали, что безбожники-студенты в стаю сбились да устроили охоту на государя.
– Как такое возможно?
– Вот так! Студентам этим все возможно, потому как креста на них нету. Но ничего, болтаться им теперь на виселицах. И поделом!
– А куда ж охрана смотрела?
– Смотрела, да, видать, ушами прохлопала.
Порфирий покачал головой:
– Это ж надо, до чего дожили! Помазанника Божьего убили. А как оно было, слыхал?
– Люди говорят, бомбами взорвали.
Гуляев перекрестился:
– Господи, спаси и сохрани.
По двору прошла молодая стройная женщина.
Еремей цыкнул, почесал бороду и сменил тему:
– Эх, и хороша ж у тебя работница, Порфиша. Я б ее!.. Не уступишь? С пацаненком возьму. Цену хорошую дам.
– На что она тебе?
– Ну ты даешь, Порфиша! На что баба мужику? Ясное дело, чтобы мять по ночам.
– В постели, рядом с женой? – с усмешкой осведомился Порфирий.
– Зачем? Жене в другой комнате место найдется. Кто она такая? Мужнина вещь. Смирится. А вякнет, что против, так вожжами в момент успокою. Женское дело хозяйство блюсти, жратву готовить, за детьми смотреть.
– Утри слюни, Ерема.
– Не уступишь, значит. – Якунин вдохнул. – Оно и понятно. Я бы такую бабенку тоже ни за какие деньги не отдал бы.
– Хорош о бабах, Ерема. Чего еще произошло?
– А тебе убийства государя мало?
– Одного убили, другой на трон сядет. Сын и наследник, Александр Александрович. Нам от этого ни убытка, ни прибыли.
– Не скажи, Порфиша. Новая метла по-новому метет. А вдруг теперешний царь вернет крепостное право?
– Того не будет. Старое не вернешь.
– Как знать. А на селе все тихо, да и время ныне какое? Все по избам сидят, детей строгают, силы перед посевной набирают.
– Да, силенок потребуется немало.
– Только не тебе. Вон развернулся как, похлеще прежнего барина. Лучшие пашни, табун лошадей, коровы, овцы!.. Полсела на тебя работает. Да еще целая орава бобылей из соседних деревень, у которых за душой ничего нет.
Порфирий повысил голос:
– Это тебя не касается. Начинали вместе, на равных условиях.
– Ладно, Порфиша, я ничего, богатей на здоровье. Скажи лучше, лошаденкой по весне подсобишь?
– Так у тебя две свои. Или их уже не хватает?
– Хватило бы, да только одна стара уже, толку от нее мало.
– Купи молодую.
– Так дешевле нанять. У тебя коней много.
– Что за привычка такая дурная, чужое добро считать? За своим смотри.
Еремей хитро улыбнулся:
– Да разве ж мы чужие, Порфиша? Росли вместе. Забыл, как мальцами с ветлы в реку прыгали? Ты как-то раз о корягу ударился. Потонул бы, да я вытащил. Не помнишь?
– Все помню, Ерема. Баловались, играли, в реку прыгали. Спас ты меня, а потом Прасковью увел.
Еремей рассмеялся:
– Было дело. Но не моя в том вина, что Параня меня в женихи выбрала. Не ведала дуреха, что ты богатеем станешь. Просчиталась. Одно слово – баба дура.
– То-то ты возле нее крутился, пока я с отцом на заработках был.
– Что было, Порфиша, то прошло. А Параня никак до сих пор мила тебе?
– Нет, – отрезал Гуляев.
– Конечно, когда рядом под боком молодуха.
– Гляжу я на тебя, Ерема, вроде человек православный, а несешь ересь какую-то.
