Лиамма приготовила сытный ужин. Жареное мясо, тушеные овощи, свежий хлеб и ароматный травяной чай. Баромники с аппетитом усаживались за стол. Тия, как и всегда, помогала Лиамме, разливая чай и убеждаясь, что всем хватает еды. Нимп сел рядом с Ксеносом и начал кормить его с ложки теплым супом-пюре.
После ужина баромники, поблагодарив хозяев за гостеприимство, вернулись в свои новые дома. В волшебном доме стало тихо и уютно. Нимп сидел у камина, гладя Ксеноса. Лиамма и Тия убирали со стола. Завтра их ждала дорога в Кьюяккуль.
Перед тем как лечь спать, Нимп почувствовал, как что-то мягкое и теплое прижалось к его ноге. Он открыл глаза и увидел… Ксеноса. Старый кот, который последние дни едва передвигался, сейчас стоял рядом с его кроватью, его помутневшие глаза смотрели на Нимпа с немой просьбой.
– Ксенос? – удивленно произнес Нимп. – Что такое, старик? Ты… мерзнешь?
Он протянул руку и погладил кота по голове. Шерсть Ксеноса была холодной. «Плохой знак», – подумал Нимп. – У животных старость… она… быстрая.
– Залезай, – сказал он, отодвигая одеяло. – Ложись рядом.
Ксенос, не заставляя себя долго ждать, запрыгнул на кровать и устроился рядом с Нимпом, свернувшись клубком. Нимп укрыл его одеялом и обнял, чувствуя, как тепло кошачьего тела передается ему. Он закрыл глаза, и вскоре уснул, убаюканный тихим мурлыканьем Ксеноса. Это была первая ночь за много лет, которую они провели вместе.
Утро наступило быстро, словно кто-то нечаянно перемотал время вперед. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая комнату теплым светом. Нимп проснулся и увидел, что Ксенос все еще спит, свернувшись клубком у него на груди. Он осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить кота, и начал собираться.
Лиамма и Тия уже были на ногах. Они готовили завтрак и собирали вещи в дорогу. Нимп присоединился к ним, и вскоре они были готовы отправляться.
Лиамма заключила волшебный дом в свиток, произнеся привычное заклинание «Антара шалла вилла домма». Нимп же вышел на улицу, чтобы запрячь Рейчел. На этот раз Ксенос не смог бы потянуть повозку. Он был слишком слаб.
– Идем, девочка, – сказал Нимп, ласково поглаживая Рейчел по шее. – Сегодня ты – наша главная сила.
Он надел на нее упряжь и привязал к повозке. Ксенос, проснувшись, вышел на крыльцо и с грустью посмотрел на них.
– Не грусти, старик, – сказал Нимп, подходя к нему и беря его на руки. – Ты поедешь с нами. В повозке. Как… настоящий пассажир.
Он аккуратно положил Ксеноса в повозку, на мягкие подушки и одеяла. Кот устроился поудобнее и закрыл глаза.
– Пора, – сказала Лиамма, подходя к повозке с Тией.
Нимп кивнул и сел на свое место. Рейчел, чувствуя его настроение, тихо заржала и тронулась с места. Они покидали волшебный дом, оставляя позади себя еще один этап своего долгого и непростого путешествия.
Повозка, запряженная Рейчел, медленно катилась по лесной дороге, оставляя за собой узкую колею в мягкой земле. Колеса тихо скрипели, ветви деревьев царапали борта, словно прощаясь с ними. В воздухе витал аромат хвои и влажной земли. Нимп, Лиамма и Тия молчали, каждый погруженный в свои мысли. Ксенос, лежа на подушках в повозке, слабо дышал, его старое тело было уже не в силах бороться с недугом.
Нимп смотрел на дорогу, уходящую вдаль, и думал о… будущем. Что ждет их в Кьюяккуле? Найдут ли они там то, что ищут? Сможет ли он защитить свою семью от новых опасностей? Он не знал ответов на эти вопросы. И это… тревожило его.
