– Тия, пора охотиться, собирайся, – сказал Нимп, когда они закончили завтрак. Он аккуратно сложил свою тарелку и чашку, поставив их в раковину, которую Лиамма позже волшебным образом очистит.
– Да, отец, – ответила Тия, вскакивая из-за стола. Она быстро убрала свою посуду и направилась в свою комнату, чтобы переодеться в более подходящую для охоты одежду.
– Лиамма, – обратился Нимп к женщине, – ты останься с Ксеносом. Он… что-то совсем раскис. Отказывается от еды.
Лиамма с тревогой посмотрела на старого кота, который лежал у камина, свернувшись клубком. Его дыхание было тяжелым и прерывистым.
– Я позабочусь о нем, – сказала она. – Доготовлю рагу и разомну в пюре. Разбавлю водой… сделаю ему суп-пюре. Может, так он поест.
Нимп кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Постарайся его накормить. Он… нам еще нужен.
В его голосе прозвучала… нежность. Нежность, которую он старательно скрывал под маской привычной хмурости. Он понимал, что Ксенос… умирает. И он ничего не мог с этим поделать.
Тия вернулась из своей комнаты, одетая в легкую, но прочную одежду из кожи и ткани. На ногах у нее были высокие сапоги, которые защищали ее от колючек и ядовитых растений. Она заправила свои темные волосы под кожаный шнурок, чтобы они не мешали ей во время охоты. За плечами у нее висел небольшой рюкзак, в котором лежали несколько фляг с водой, небольшой нож и мешочек с сушеными фруктами. В руках она держала легкий, но прочный лук из древесины местного дерева и колчан со стрелами.
Нимп одобрительно осмотрел ее.
– Хорошо выглядишь, – сказал он. – Готова?
– Всегда готова, – улыбнулась Тия, ее зеленые глаза блестели азаpтом.
Нимп улыбнулся в ответ. Он гордился своей дочерью. Она выросла настоящей охотницей. Ловкой, смелой, решительной.
Нимп сам тоже подготовился к охоте. Он надел свою привычную одежду путешественника – прочную куртку с множеством карманов, удобные штаны и высокие сапоги. Он проверил свой меч, убедившись, что он острый и готовый к бою. За плечами у него висел большой рюкзак, в котором лежали артефакты, зелья и необходимые в пути принадлежности.
– Пошли, – сказал он, и они вышли из дома, направляясь в сторону леса. Солнце уже поднялось высоко, и воздух был наполнен холодом и сухостью.
Еловый лес, в который они вошли, был пронизан тишиной и прохладой. Высокие деревья, их хвоя темно-зеленая и густая, словно впитывали в себя все звуки и свет. Воздух был чистым и холодным, с легким ароматом смолы. Земля под ногами была усыпана сухими иголками и шишками. Нимп, идущий впереди, остановился и жестом приказал Тие замереть.
– Смотри и учись, – прошептал он, указывая на небольшую птицу, которая сидела на ветке невысокого дерева. – Вот так охотятся настоящие герои.
Он достал из рюкзака небольшой, но очень острый нож и начал медленно подкрадываться к дереву. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был не человеком, а… тенью. Тия, затаив дыхание, наблюдала за ним.
Нимп приблизился к дереву на расстояние вытянутой руки. Он замер, сосредоточившись на птице. Затем, резким движением, метнул нож. Птица, не успев даже взмахнуть крыльями, упала на землю. Нимп подошел и поднял ее, удовлетворенно улыбнувшись.
– Вот и все, – сказал он, поворачиваясь к Тие. – Ничего сложного.
– Я… я попробую, – сказала Тия, ее голос слегка дрожал.
Она достала свой лук и стрелы и начала искать подходящую цель. Вскоре она заметила другую птицу, которая сидела на ветке соседнего дерева. Тия прицелилась и выпустила стрелу. Но… промахнулась. Птица испуганно взвилась и скрылась в густой хвое.
