Появление принца явно застало наставницу врасплох. Одно дело сплетничать о наследнике престола за его спиной, но совсем другое – наблюдать его воочию в такой неформальной обстановке. Но Вероника была не из тех, кого можно надолго вывести из равновесия. Она отложила нож, который держала в руке, сняла салфетку с колен и, преисполненная достоинством, вышла из-за стола:
– Вероника Матильда Оридж, Видящая Ордена Дочерей Ночи, к Вашим услугам, милорд. – Короткий поклон и гордый прямой взгляд, чтобы показать, что она не робеет в компании высочайших особ.
– Вот и славно, все знакомы, можно расходиться, – дрожащим голосом пропела Теона.
– О, у вас пирог, – сбрасывая с себя мантию серьезности, сказал Бон. Он подошел к столу и взялся за спинку стула: – Я как раз проголодался.
– Прошу, разделите с нами трапезу, Ваше Высочество, – напряженно ответила Вероника, возвращаясь за стол и буравя его взглядом. Теона могла поклясться, что наставница ни разу не моргнула с момента появления гостя.
– С удовольствием, – парировал Бон, поддерживая игру в гляделки. – О́ни, ты не против?
– О́ни? – повторила Вероника и вопросительно посмотрела на окончательно растерявшуюся Теону.
Бон остался стоять, дожидаясь, пока сядут дамы. Теона же думала, что ее колени просто не в состоянии согнуться, тело стало как каменное.
– Кому вина? – попыталась провернуть старый трюк со сменой темы девушка.
Не дождавшись ответа, она схватила со стола бутылку, откупорила ее и разлила гранатовый напиток по двум бокалам, стоящим на столе, а потом потянулась к полке, чтобы взять бокал для себя.
– Ты собираешься пить вино? – хором воскликнули Бон и Вероника.
– А знаете что? Да, собираюсь! – Теона резко сделала большой глоток и, выпучив глаза, зашлась в диком кашле, краснея и задыхаясь.
Бон с Вероникой подскочили к девушке, приобняв ту с разных сторон.
– Я о ней позабочусь, – отталкивала руку принца наставница.
– Нет, я! – не уступал тот.
– Святые Великие, что за дрянь вы пьете?! – прохрипела, откашлявшись, Теона.
Бон и Вероника подняли свои бокалы и, сделав по глотку, выплюнули выпитое обратно, а потом оба прыснули от смеха.
– Оно скисло еще до моего рождения, – сквозь смех сказала Вероника.
– Я, пожалуй, отдам остатки придворному алхимику, яд можно больше не изобретать – вот готовая формула, – в тон ей проговорил Бон.
Все еще ощущая мерзкий привкус во рту, Теона вдруг с удивлением поняла, что произошло чудо: люди, говорившие друг о друге исключительно колкости, не будучи даже знакомы, шутили и смеялись.
Но, будто прочитав ее мысли, гости перестали улыбаться и в одно мгновение стали серьезнее, чем прежде.
– Прошу прощения за вольности, Ваше Высочество, – смутилась Вероника и вернулась на свое место.
– Все в порядке, госпожа Видящая, – кивнул Бон.
Надежда Теоны на то, что между двумя самыми близкими для нее людьми наладятся нормальные отношения, снова начала таять.
Остаток трапезы прошел чинно, каждый старался держать нейтралитет. Успели обсудить погоду, ухудшающееся с каждым годом качество нитей для пледов и чаяния на богатый урожай этим летом.
Когда обед был закончен, над столом повисла очередная неловкая пауза. Вероника выдавила улыбку и сказала:
– Ну что же, мы не можем Вас задерживать, Ваше Высочество, наверняка государственные дела не могут больше ждать, да и у нас еще хлопот… Станок, нити, выкинуть старые свечи. Было очень приятно… – Вероника приподнялась из-за стола, надеясь побудить гостя сделать то же самое, но Бон, привстав было, снова опустился на место.
