Ветер пронизывал насквозь, кружил позёмкой вездесущий снег… День был очень холодным и промозглым. Нахохлившись, как замёрзший птенец, Рада куталась в объёмную, пушистую, белую куртку, надетую поверх формы и практически полностью её скрывающую. Жаль, что служебную ещё не выдали. Поговаривают, в ней комфортно при любой погоде.
Несмотря на то, что необходимости в этом не было, университет девушка периодически посещала – была пара-тройка предметов, которые ей нравились и были интересны, да и просто для разнообразия фактически одинаковых дней. А ещё… больше всего Рада любила дорогу до университета и обратно, которую она непременно преодолевала пешком, придумывая в голове себе жизнь, которой у неё никогда не будет.
Вопреки мнению Ники, Рада всегда отдавала себе отчёт, куда она себя сдала и что её ждёт по окончанию обучения. Главной целью было отучиться и продержаться месяц, до получения одобрения на жильё, а там уже выживать сколько получится.
Живя в большой семье и будучи старшей дочерью, Рада быстро повзрослела, с первой своей осознанности начав помогать маме. Детства и юности как у сверстников у неё не было – лишь бесконечный круг домашних дел и непоседливых младших сестёр и брата.
Жили они скромно, ютясь ввосьмером в двухкомнатной квартире захудалого пригорода Тенериса. Ещё учась в школе, Рада прочла о том, что хранам за службу выдают жильё, притом любых запрошенных размеров и в столице. Тогда-то её и посетила мысль пойти учиться в Академию. Видя, как тяжело приходится родителям, девушка рассудила, что это её долг и единственная посильная помощь.
Сейчас Рада также не сомневалась, что выбор был правильным. Помимо помощи своей семье, она могла помогать и другим людям, защищая их от нелюдей по ночам. К тому же, рутинная дневная работа ей не подходила, а семейная жизнь, по её же мнению, с такими внешними данными была чем-то на грани фантастики. Да и Раде этого с лихвой хватило и в своей семье.
Больше в такой холод она никуда не пойдёт, без формы – точно. Где-то неподалёку раздался оглушительный скрежещущий грохот. Рада встрепенулась и замерла, прислушиваясь. Две высотки стояли тут вплотную друг к другу, меж ними был лишь небольшой проход, узкий, что и машина не проедет. Откуда-то изнутри него донёсся еле различимый стон и, не медля больше ни секунды, Рада направилась туда.
За высотками полукругом располагалась восьмиэтажная парковка, закрывающая собой внутренний двор и делающая его «глухим». Приглядевшись, у дальней стены девушка заметила лежащего на снегу без верхней одежды темноволосого парня, вымазанного в тёмной крови и силящегося приподняться хотя бы на локте.
Не раздумывая, Рада подбежала к нему, намереваясь помочь, но, склонившись, замерла в изумлении. Его кровь была чёрной, резко контрастировавшей со снегом, на который она стекала. Подняв на неё злой, недружелюбный взгляд оранжево-янтарных глаз, он резко произнёс:
– Хочешь жить – беги.
Позади раздался свист рассекаемого крыльями воздуха и цокот когтей об асфальт. Рада обернулась – в нескольких метрах от неё на землю приземлилось двое вайтанов, похожих друг на друга, как братья-близнецы.
Искристые, белее снега, перья исчезли, преобразовавшись в одежду, и они стали выглядеть как двое рослых, но вполне обычных парней. Совет марна – Рада не сомневалась, что темноволосый был именно марном – был вполне здравым и полностью совпадал на этот счёт с указаниями Карна, но что-то подсказывало девушке, что убежать она уже не сможет.
