Лука слушал и пристально глядел на Искандера. Старик продолжал:
– Когда жизнь уже едва теплилась во мне, на становище, где меня собирались снова похоронить с почестями, напала ватага оборотней. Охотники отбыли до того. Они были уверены, что со мной кончено. Однако одному из нападавших русов взбрело в голову забрать меня. Какой бес им тогда правил, он не смог мне рассказать и спустя много лет. Однако посреди той резни, что была на моей несостоявшейся тризне, ваш отец завернул меня в ковёр, на котором я лежал, и увёз с собой. То ли ради смеха, то ли на зло противнику, думаю, что он и сам не знал. Так вот я и остался живым да безногим. Его жена выходила меня. Ваша матушка.
– А охотники не пришли за вами снова? – спросила Ксеневра.
– Казнить по два раза Бог не велит. Да и кто бы из моего народа стал просить помощи и защиты у калеки? Охотникам я такой не нужен. Так что батюшке вашему и родовой вашей непредсказуемости я обязан жизнью. А Аделаиде Николаевне долголетием.
– Как это? – удивился Лука. На секунду ему показалось даже оскорбительным, что Аделаида с её книжками и безделушками, бесконечно далёкая от ратного дела, оказалась не просто знакома с его кумиром, но тот ещё и считает себя обязанным ей.
– Очень просто, юноша. Вы помните, от кого узнали обо мне?
– О вас все знают. Все мои друзья с самого детства. Мы играли, дрались, кто будет вами…
– Но всё же. Припомните, откуда вы знали, как в меня играть? Какой я?
Лука покраснел:
– Аделаида Николаевна рассказала.
– Вот так как-то. И не только ваши друзья, но и смертные не забывают моей парадной истории благодаря мифотворцам. Тем и жив.
В наступившей тишине слышался грохот трамвая. Трофим воспользовался паузой и снова достал газету.
– Да, дела прежние. Только зачем же ты, друг мой, об этом разговариваешь с подлым народцем-то, борзописаками? Зачем же такие вот статьи?
– Уж не думаешь ли ты, что я и впрямь это написал?
– Так кто? Кто знал про Лютов двор? Ты, я да Лют. Лют мертв…
– Ты смеешь мне в моём доме говорить, что я лгу?!
Заслышав крик, Анна вспорхнула. Выбежала на балкон и встала у Искандера за спиной, положила руки ему на плечи и посмотрела на Трофима с осуждением.
– Саша, гостям уже пора?
Искандер остыл так же быстро, как вспыхнул.
– Аня, что ты! Трофим меня не обидел. Просто тут… – он поднял с колен смятую газету. – Но если ты устала.
– Да, я устала, – твердо повторила Анна, – Но, разумеется, я буду рада видеть вас ещё, – обратилась она уже к гостям с вежливой, но разочарованной улыбкой.
Искандер сам проводил друзей до ворот и виновато попрощался.
– Молодой человек, – обратился Трофим к Луке, едва ворота закрылись за ними, – я попрошу вас об услуге: завтра с утра доставить презент Анне и письмо Искандеру Ибрагимовичу. Всякую некрасивую ситуацию следует красиво завершать.
Утром Лука отправился с поручением Трофима. Всего-то отнести письмо и кружевную перелину для Аннушки. Отдать и покинуть дом. Но Лука, который всю ночь размышлял об этой встрече, искал повода для разговора. И повод нашёл его сам.
Волчонок застал Искандера в саду за чтением Куприна. Скептически удивлённый взгляд заметил Искандер:
– Вы не любите Куприна?
– Признаться, я не осилил дочитать даже «Поединок». Чтиво для женщин, – безапелляционно заявил Лука.
– Вы полагаете? – теперь Искандер внимательно смотрел на гостя поверх очков. – Мне думается, что в вашем возрасте юноши уже знакомы с нежными страстями.
