– Нет, нет, – Мелисса запротестовала, решительно покачав головой. – Я хотела бы остаться здесь.
Анжелика склонила голову на бок, внимательно глядя ей в лицо.
– Ну хорошо, – протянула она. – Если ты этого хочешь. Брат сказал, что ты… травница.
Мел медленно кивнула. Очевидно, главарь шайки разбойников все же не стал рассказывать подробности их вчерашней встречи и рассказал своим людям ту версию, которой изначально и хотела придерживаться Мелисса. Ее осенила внезапная мысль.
– А твой брат разрешил тебе прийти сюда? – спросила она.
– Разрешил? – Анжелика недовольно повела плечами. – Я у него и не спрашивала. А почему бы мне не прийти? Я всегда сама решаю, что мне делать.
Мел выслушала ее невнимательно, она напряженно прислушивалась к чему-то и через пару минут даже кивнула каким-то своим мыслям.
– Он, наверное, считает несколько по-другому, – с улыбкой сказала она девушке, которая тоже теперь расслышала стук копыт из леса.
Всадник выскочил из-за стены старых елей и торопливо спешился. На лице Дика было написано беспокойство и раздражение. Арма вышла из своего блаженного состояния и метнулась было к нему с грозным рычанием, но Мел приказала собаке успокоиться.
– Анжелика! – вскричал Дик, едва увидев девушку. В голосе промелькнуло плохо скрываемое облегчение. – Что ты тут делаешь?
Девушка выпрямилась и посмотрела на брата с лучистой улыбкой.
– Вот пришла познакомиться с нашей гостьей, – сказала она. – Ты был прав, она очень красива. Я принесла ей немного продуктов.
Взгляд Дика метнулся к Мел и обратно к сестре.
– Надо было сказать мне, – произнес он строго, – а ты ушла и никому ничего не сказала.
– Я сказала Норе, когда собирала корзинку, – Анжелика продолжала безмятежно улыбаться. —Что тут такого? Зачем ты сюда примчался?
Дик слегка смутился, он вновь перевел взгляд на Мелиссу и слегка кивнул ей в знак приветствия. Она прекрасно поняла, что он волновался, как бы ее встреча с его сестрой не оказалась столь же впечатляюща, как и его собственное знакомство с гостьей. А также она поняла, что сама Анжелика способна вертеть братом как хочет, и тот во всем потакает ей.
– Я рада столь приятному знакомству, – произнесла Мел, глядя на Дика и слегка выделив в своей фразе слово «приятному». Этим она хотела показать, что его сестре ничего не угрожает, и их встреча прошла без неожиданных инцидентов.
– Я пыталась уговорить Мелиссу жить с нами, – сказала Анжелика, – но она не хочет.
– Мне здесь будет удобнее, – уверила ее Мел. – Я привыкла жить в лесу.
– Но тогда хотя бы приходи к нам в гости, – склонив голову набок, попросила девушка. Ее нежное личико приобрело мечтательное выражение. – Нора завтра собирается варить земляничное варенье и печь свежий хлеб. Ты не представляешь, как это вкусно!
Глядя на нее, Мелисса и сама непроизвольно улыбнулась.
– Представляю.
– Приходи к нам завтра с малышкой, – вновь повторила свое приглашение Анжелика, – и свою замечательную собаку возьми с собой.
Она повернулась к Дику и как капризное дитя притопнула маленькой ножкой.
– Брат, скажи же ей!
Дик промычал что-то неопределенное, но под давлением взгляда сестры откашлялся и произнес:
– Приходи, конечно, – он не удержался и добавил слегка насмешливым тоном: – если, конечно, тебе не милей другая компания.
– Какая у нее тут компания, – Анжелика скорчила гримаску, – леший с болотницей?
