Испытания троса прошли успешно, однако Леон почему-то не был рад. Сдержанно поблагодарил меня и ребят-техников, сухо заявил, что завтра будут проводиться испытания в воздухе и сбежал в неизвестном направлении.
Я вернулась в свой ангар, но Татум больше не появлялся. Может быть, был сыт по горло моей лекцией, а может, ему наскучило торчать на летном поле, и красавчик решил немного развлечься в более приятном месте. И в более приятной компании.
Арчи вечером снова зашел за мной, и мы вместе направились к платформе. Он взял меня за руку и не отпускал. Мне уже давно казалось, что я ему нравлюсь… Но когда мы познакомились, я как-то вскользь, но твердо заявила, что совсем не хочу никаких отношений. Наверное, этим его и отпугнула. Мы по-прежнему общались как друзья, но Арчи стал чаще прикасаться ко мне. То за руку возьмет, то поцелует в макушку или в висок, то прижмет к себе. И его взгляд… Иногда от него у меня мурашки бежали по спине.
А сегодня он так враждебно отреагировал на появление Татума… Неужели ревнует? Но ведь он знает, что Барнс был помолвлен с Вирджинией, и знает, что моя семья теперь на дух его не выносит.
– Сицилия! – рявкнул Леон, сунув голову в ангар. – Быстро в мой кабинет.
Главный конструктор снова убежал, а я удивленно пожала плечами и отложила чертежи. Накинула на майку форменную куртку цвета хаки и собрала волосы в пучок. Пришлось идти в другой конец летного поля, но я даже была рада прогулке. До обеда оставалась еще пара часов, а работать уже не особенно хотелось. Никак не удавалось собраться с мыслями.
Дверь в кабинет Леона была приоткрыта, и до моего чуткого слуха доносилась приглушенная брань. Силясь понять, отчего его так разбирает, я постучала и громко спросила:
– Можно?
– Заходи.
Папин старый друг замер у окна, сцепив ладони в замок. Я встала в центре помещения и сложила руки на груди. Леон не торопился начинать разговор, поэтому я поинтересовалась:
– Что-то не так с тросом? Испытания прошли сегодня утром, вроде бы все в порядке.
– Я позвал тебя не за этим, – оборвал он меня и повернулся ко мне лицом. Я сразу поняла, что дело неладно. – Знаешь, я ведь чувствовал, что не нужно было тебе летать. Знал, что добром это не кончится.
– Почему? Кому от этого хуже?
– Тебе, Сицилия. И твоему отцу. Матери.
Он устало вздохнул и потер лоб ладонью.
– Плохо дело, Цили. Ты знаешь, что хороших механиков у нас немного. Как и пилотов. А механиков, умеющих пилотировать истребители, и того меньше. Вы вообще уникумы.
– Спасибо, – растерянно произнесла я, но Леон только рукой махнул.
– Не за что, Сицилия. Совсем. По той причине, что я позволил тебе летать, в твое личное дело внесли данные о часах налета. И теперь… ты попала в систему. Сегодня состоится жеребьевка. Будут отбирать двоих летчиков для Схватки.
– Что? – только и смогла произнести я, ошарашенно уставившись на мужчину. – Но я… я не хочу участвовать в этом.
– Поздно, Цили, – покачал он головой. – Поверь, я всеми силами пытался оградить тебя, но Правитель, даже узнав, к какой фамилии ты принадлежишь, все равно велел внести и твое имя. У тебя хорошие характеристики, отличные знания. Ты догадалась уменьшить длину троса… Налетала достаточное количество часов.
– Но я…
Мысли путались, а сердце грозилось покинуть грудную клетку. Я могу стать участником Схватки? Как это вообще возможно?
– Разве нет добровольцев? – выпалила я, с надеждой глядя на Леона.
