– Что ты мне тут детские страшилки рассказываешь? – не выдержал Шагунов. – Где ты этого бреда наслушался!
– Ты сам не понимаешь, во что лезешь, – с жаром заговорил Левка. – И кукла, и записка оказались у тебя не случайно. Это все она подстроила, Уля. Кукла не будет тебя слушаться, потому что на пергаменте написано не твое глупое «крвыч», а слово, которое еще задолго до тебя написали.
– Какое слово? – пробормотал Илька.
– Какое… – вздохнул Левка. – Кто ж его знает. Найти бы того колдуна и спросить. Но он уже больше семи столетий, как помер.
– Что же это получается? – Илька почесал затылок, но яснее не стало. – Выходит, меня использовали?
– Ты внимательно пергамент изучал, прежде чем свое слово на нем корябать? – спросил Сидоров.
Шагунов отрицательно мотнул головой.
– Продавец говорил, что слово это там так и осталось, только стерлось сильно.
– А-а-а! – Илька стал кое-что понимать. – То-то она так на меня всегда смотрела… Все про глаза твердила. И ведь, правда, приказы не выполняла. Эх, заново бы на пергамент посмотреть! Я бы это слово обязательно нашел!
– И что бы тогда сделал? – грустно покачал головой Левка – все-таки Шагунов был неисправим. – Я же тебе говорю – кукла опасна! От нее нужно избавляться, пока она сама от нас не избавилась.
– Как избавляться? – одними губами спросил Шагунов.
– Надо идти в магазин, все рассказывать и просить помощи, – жестко произнес Сидоров. – Продавец говорил, что нас подставили. Что тебя специально выбрали, что они не отстанут от тебя, пока не добьются своего.
– А чего она хочет? – жалобно спросил Илька.
– Человека, который ей даст глаза, – просто ответил Левка. – И власти над миром.
В комнате повисла тишина. Левка жестко смотрел на приятеля и ждал, что тот скажет. Илька хлопал ресницами, пытаясь выдать хотя бы одну мысль. Но в голове было пусто.
– Идем в «Букинист».
Сидоров встал.
– Да, идем, – машинально согласился Шагунов.
Телефонный звонок прозвенел так неожиданно и требовательно, что ребята одновременно кинулись в коридор.
– Помогите! – раздался из телефонной трубки истошный голос Сашки Квасникова. – Они…
Гудки отбоя ударили в барабанные перепонки.
– Не успели, – подавленно пробормотал Шагунов.
– Вот и кукла нашлась, – зло процедил сквозь зубы Левка. – Теперь мы точно знаем, где она находится.
Илька поискал в коридоре какое-нибудь оружие, подхватил веник и побежал следом за приятелем, чьи шаги уже были слышны на лестничной клетке.
Глава III
Илька теряет глаза
Они опоздали.
Дома у Квасникова их встретила расстроенная Сашкина мать, которая на все вопросы отрицательно качала головой. За ее спиной виднелся ужасный бардак.
Илька с Левкой снова оказались во дворе. Шагунов выбросил оказавшийся ненужным веник.
– Черт знает что, – бушевал Илька. – Сначала звонит, потом смывается! Мог бы и нас подождать.
Левка раздражение друга не разделял. Он стоял в подъезде и вертел головой, словно пытался рассмотреть какую-то мелкую птичку в ветвях деревьев.
– Вряд ли они далеко ушли, – задумчиво произнес Сидоров. – Мы их еще можем догнать. Идем.
– Кого ты собрался догонять? – орал Илька. – Куда этот балбес мог отправиться?
– Наша кукла вышла на тропу войны, – пробормотал Левка. – И теперь либо она нас, либо мы ее…
– Вы случайно не мальчика ищете?
В пылу спора ребята и не заметили, что в подъезде на лавочке сидит человек. Это был мужчина, скорее старик, худой, с короткими седыми волосами, с острым носом и подбородком. Лицо у него было бледно и неподвижно, словно принадлежало не живому человеку, а кукле…
