По дороге в Регби, сидя на пассажирском сиденье, которое обычно занимала Валентайн, Патрис задавалась вопросом, всегда ли Дорис Лаудер так хорошо пахла. Она хотела узнать, не духи ли это, но сомневалась, вежливо ли об этом спрашивать. Патрис задумалась о том, как пахнет она сама. Она жила в окружении медвежьего корня, вике, полыни, душистых трав, кинникинника[44] и всевозможных чаев и шаманских снадобий, которые Жаанат сжигала или варила каждый день. Их запах, несомненно, прилип к ней. Перед отъездом Жаанат сунула Патрис в руки матерчатый мешочек с чаем из шиповника – укрепляющее и тонизирующее средство для Веры. А также ягоды можжевельника. Для купания младенцев. Они были в ее чемодане, лежащем на заднем сиденье. Постепенно аромат можжевельника проникал в салон автомобиля. Но он все равно не мог конкурировать с запахом Дорис.
– Мне нравятся твои духи, – выпалила Патрис. – Как они называются?
Она не собиралась ничего говорить, но ровный шум мотора подталкивал к разговору.
– Одеколон «Лучше Навоза», – пошутила Дорис. – Первейший друг девушек с фермы.
Патрис рассмеялась так сильно, что неприлично фыркнула. Она почувствовала неловкость, но Дорис тоже фыркнула. Это фырканье заставило их смеяться до тех пор, пока в уголках глаз не показались слезы. Потом Дорис заявила, что ей нужно успокоиться, чтобы не съехать с дороги.
– У тебя есть парень? – спросила она Патрис. – Валентайн говорит, что есть.
– Что? Хотелось бы знать, кто он!
– Люди говорят, ты нравишься тренеру по боксу.
– Это для меня новость, – ответила Патрис, хотя дело обстояло не так: Поки ей говорил, что Барнс всегда расспрашивает про нее.
– А как насчет тебя? – добавила Патрис.
– У меня никого нет.
– Значит, переводишь духи зря?
– Нет, просто делаю сносным воздух вокруг себя.
Они снова засмеялись, но на сей раз не вышли за рамки приличия.
– Я никогда не покупала духи, – призналась Патрис. – Если у меня останутся деньги после поездки, я могла бы потратить их на духи.
– В этом году я купила себе маленький подарок на день рождения. Духи называются «Жидкие лепестки». Я пользуюсь ими, когда езжу в город, но не на работе.
– Полагаю, они дорогие.
– Да, но дело не в том. Я не душусь ими, потому что они нравятся Кузнечику.
Патрис постаралась уяснить значение сказанного.
– Ты не хочешь его поощрять.
– Конечно, нет. Кому он нужен?
– Его жене?
– Таковой не существует. По очевидным причинам.
– А есть ли кто-нибудь, ради кого тебе действительно захотелось бы использовать «Жидкие лепестки»?
– Может, такой и есть, но он меня еще не заметил.
– Не заметить тебя невозможно.
– Да ты на меня когда-нибудь смотрела? Я коренастая, потная, неуклюжая, и моя кожа бледная-пребледная. Я не цветущая фермерская девушка. Мои щеки не пышут румянцем.
