Рокси уже крепко спала, и я залипала над конспектом, упрямо сжимая в кулаке белесый кристалл. Ощутив дуновение прохладного ветра, встрепенулась. Окно было закрыто, входная дверь тоже – сквозняку неоткуда взяться. Тревожно оглядевшись, посчитала, что перезанималась, вот и мерещится. Я положила тетрадь на стол и легла, приглушив свет лампы.
– Смотри-и! – раздался в ушах зловещий шепот, который я уже слышала в храме.
В голове вспыхнула картинка с руническими символами, которые следовало нанести на запястья. Цепочка рун в плане исполнения выглядела несложной. Настораживало другое: сами знаки отсутствовали в традиционном алфавите. Да и способ нанесения пугал. Руны следовало вырезать на коже ножом.
Состояние полусна, в котором пришло видение, исчезло внезапно. Я тут же подскочила в кровати, ощущая, как по спине катятся холодные капли.
Что это было?
Весь следующий день места себе не находила. Поделиться бы с кем-то, спросить совета. Но кому довериться? Раскрыть, что я заняла чужое тело – значит, признаться в связях с Хаосом. Нет, такую глупость я совершать не собиралась. А ответы… ответы находились в запретной части преподавательской библиотеки. Узнала я об этом случайно, когда сол Трент попросил принести для него редкие книги. За день до этого ректор исчез, отсутствовал по личным делам и вернулся хмурый, не в настроении.
Алистер написал записку для Фарина Бурса, подкрепил магической печатью и отправил меня с поручением, наказав поторопиться. А мы с Фарином уже подружились, даже как-то вместе чаю попили, поболтали. В свои пятьдесят шесть Фарин был закоренелым холостяком, жил в общежитии для персонала, любил книги и уединение. Однако у каждого человека иногда возникает потребность перекинуться парой слов со знакомыми, поделиться новостями.
Неиссякаемыми источниками информации о событиях в академии были помощницы солов и преподаватели. Не все, конечно, большинство из них – занятые люди, но находились любители посплетничать.
Библиотекарь выдал книги, снимая запретные печати. А я чуть не выронила драгоценную ношу из рук, когда на корешке одного фолианта углядела знаки из странных снов.
– Осторожнее! – тут же отреагировал Фарин. – Это единственные в королевстве учебники по рунам Хаоса. Они запрещены к использованию из-за опасных знаний. Я за них головой отвечаю.
– Если книги такие опасные и редкие, почему сол Алистер доверил принести их мне?
– Думаю, ректор не считает сами знания запретными. Все зависит от того, в чьи руки они попадут, – философски заметил Фарин. – Но ты будь осторожнее.
Я заверила, что никого не подведу. Хотя, что тут скрывать, само существование такого учебника пробудило жгучее любопытство. Не терпелось узнать, что же означает цепочка рун? Какие преимущества я получу, если нанесу ее на тело? Какими последствиями это грозит?
Когда я вернулась в кабинет ректора, услышала, что к нему заглянул посетитель. Спрятав книги в ящик стола, я осторожно постучалась. Получив разрешение войти, извинилась за беспокойство и предложила мужчинам чаю, мимоходом сообщив Тренту, что задание выполнено, и я жду дальнейших распоряжений.
– Я вызову, если понадобитесь, – отшил ректор, явно недовольный тем, что потревожила.
Ближе к шести я снова отважилась постучать, чтобы напомнить о поручении. Однако Алистер исчез вместе с гостем. Ушел порталом? Отлично! А что делать с книгами? Решила оставить их в кабинете Трента, но прежде заглянула внутрь одним глазочком.
