– Такое чувство, что ты не рад свободе?
– Приятно… – ответил Брайн
– Пустяки! Мы же компаньоны, верно?
Эванс суетился возле Чарльза, пока тот размеренно и неторопливо шел к автомобилю: говорил в какой ресторан лучше поехать, рассказывал, как заново наладил производство товара, про какие-то мелочные проблемы, но Брайн его не слушал он был в себе.
Вечером в ресторане народу было битком. Висел табачный дым, играл сонный джаз. Для разминки Брайн заглотил несколько устриц, а потом принялся разделывать свиную рульку. Едва он проткнул хрустящую зажаристую кожицу вилкой, из нее брызнул горячий жирный сок прямо ему в лицо. Брайн промокнул салфеткой лоб, и отправил первый кусок себе в рот. Парное мясо со жгучим перцем и свежим укропом мягко таяло на языке. А нежный паштет из гусиной печени приятно сглаживал лишнюю остроту. В завершении трапезы Брайн пожелал отведать пару блинчиков с красной икрой слабого засола и запить это все дело брютом.
Обильная еда и неторопливая музыка навевала такое полусонное состояние, когда хочется сидеть, облокотившись на спинку мягкого кресла, закинув ногу на ногу, думать о чем-то возвышенном и расслабленно покачивать вилкой словно дирижёрской палочкой в такт блюзу. И Брайн не смог отказать себе в этом удовольствии.
– Ну! Как тебе эта кухня, после казенных харчей, а? Я специально привел тебя сюда, чтобы ты оценил контраст! – Эванс в поте лица своего работал над бараньими ребрышками.
– Сколько ты отдал федералам? – как бы промежду прочим спросил Брайн.
– Все наши деньги. – не задумываясь ответил Джордж.
Вилка брякнулась в тарелку, а приятный полусон исчез в одно мгновенье.
– Как все?
– Все что было в тайнике все и отдал!
– Ну ты и кретин. Просто тупица!
– Эй! Я, между прочим, вытащил тебя из тюрьмы. Ты был в полной заднице.
– Надо было поторговаться!
– С кем?
– Да ладно! Это моя вина. – Брайн схватил себя за голову. – Надо было взять в дело кого-нибудь по сообразительнее. Как чувствовал, что где-то напортачишь. И вот тебе!
– Ты на свободе!
– На свободе, но без денег!
– Нам повезло, что федералы не нашли тайник. А если бы…
– А если бы у тебя были мозги, а не пудинг в голове, ты… Нет, конечно… Мне просто нужен новый компаньон. – сказал Брайн, встал из-за стола и вышел вон.
– Да очнись, ты, наконец! – бежал за ним Эванс.
– А что если половину денег ты отдал федералам, а остальное забрал себе, а? Что скажешь? – схватил его за отворот пиджака Брайн. – Отвечай!
– Д… Да ты что!.. – Эванс никак не ожидал такого вопроса. Он искренне не понимал причину резкого перепада настроения у Чарльза; чувствовал за собой вину, но не мог взять в толк за что именно.
– Смотри у меня! – глухо зарычал на бедолагу Чарльз. – Смотри!
Постепенно жизнь Брайна и Эванса вернулась на круги своя. Им удалось не только наладить заново производство и расширить сбыт, но и взять в дело еще одного помощника – Майка по кличке Мексиканец. Когда-то Майк был профессиональным боксером, но после нескольких неудачных выступлений на ринге понял, что заработать серьезные деньги в спорте задача не из легких, потому и стал заниматься боксом на улице, а в качестве гонорара за поединок Майк забирал себе кошелек поверженного врага. Мексиканцем по рождению он, конечно же не был, а прозвище свое он получил за непреодолимую тягу к острой пище. Однажды этот Мексиканец завалился в питейное заведение Брайна. Первая же бутылка для Майка оказалась лишней – он устроил серьезный погром: разбил стойку, табуретки и парочку нетрезвых лиц. Его схватили, расквасили ему нос, а после – культурно попросили расплатиться за ущерб, но так как у Майка в тот день денег не было, а силы еще оставались, культурный разговор закончился повторным мордобоем. Пришлось вмешаться самому Брайну… Так они и познакомились. Надо заметить, под дулом пистолета Майк оказался вполне покладистым парнем, даже в какой-то степени душевным собеседником и впоследствии Брайн не раз благодарил судьбу, что свела его с таким прекрасным человеком.
