Знакомство с Майком позволило Брайну тряхнуть стариной, но уже на новом уровне: он вновь занялся налогообложением. Брал мзду с клубов, с публичных домов, и прочих увеселительно – игорных заведений. Владельцы казино и клубов безропотно платили дань, потому, что Брайн снискал себе славу человека хоть и не кровожадного, но жесткого.
Еженедельную дань собирали двое расторопных ребят – Близнецы. По-настоящему близнецами они не были, и даже не являлись братьями, но почему-то всегда держались вместе и чем-то походили друг на друга: оба невысокого роста, оба полноватые, с хитринкой в глазах при этом весьма подвижные; этакие живчики… Звали их Моррис и Хилл. В свое время они занимались вскрытием сейфов, а потом примкнули к Майку – были у него на подхвате. Да и на Брайна они работали исправно, лишних хлопот не доставляли. Кто бы мог подумать, что эти самые Близнецы окажутся…
А получилось вот как: однажды Брайн решил отдохнуть в одном подконтрольном ему казино; забыть на время о делах мирских, посорить деньгами, пообщаться с дамами не слишком строгих правил и вообще почувствовать себя полноценно счастливым человеком. Но пришел хозяин заведения, засвидетельствовал свое глубочайшее почтение и сообщил следующее. Оказывается, близнецы во время последней передачи денег намекнули ему, что являются тайными агентами полиции, и, если хозяин выступит в суде с обвинением в адрес Брайна, казино будет освобождено от податей, а сам Брайн за вымогательства отправится за решетку и надолго. Видимо хозяин казино понимал: свято место пусто не бывает; один бандит уйдет, придет другой, а может и не один… И не известно какой из них окажется хуже. Потому и выложил перед Брайном все как есть.
Брайн слегка огорчился – раздавил в руках бокал и велел Майку срочно найти близнецов.
На рассвете близнецы с побитыми рожами, со связанными за спиной руками и спутанными бичевой ногами стояли на крыше одного из домов недалеко от того самого казино. Стояли на самом краю и смотрели на Брайна. Майк и Эванс были рядом и тоже, как и Чарльз ждали от близнецов прояснения ситуации.
– Ну, рассказывайте, рассказывайте… – оповестил Брайн Морриса и Хилла, неспешно прохаживаясь перед ними. – Но помните, любое слово может стать вашим последним звуком.
Близнецы переглянулись.
– Это не мы, – начал один из них, – нас заставили…
– Ну это понятно! – сочувственно ответил Брайн.
– В полиции сказали, если мы согласимся сотрудничать, то не попадем за решетку.
– … И получим вознаграждение…
– У нас не было выбора!
– А вы случаем не знаете кто вам это все пообещал? Может имя его запомнили, а может и фамилию…
– Да…Его зовут лейтенант… лейтенант… м… или… или нет..
– Его зовут лейтенант Илинет? Он что не американец?
– Я не помню, клянусь богом, не помню.
– А ты?
– А я… я не знаю…
– Говорят, хороший удар головой об асфальт поможет вспомнить все! Даже то, о чем вы и не знали. Как вы относитесь к этой гипотезе?
Брайн вплотную подошел к ним, и близнецам пришлось наклонится назад, от чего Хилл едва не потерял равновесие, а Моррис посмотрел на собрата по несчастью, невольно бросил взгляд вниз, где спокойно ходили люди размером меньше таракана и катилось одинокое авто меньше спичечного коробка. От этой картины он громко и судорожно задышал, открыв рот нараспашку и тут же отвернулся, чтоб голова не закружилась.
– Я не… не знаю…
– Может проверим? – предложил Брайн.
