– Правильно сделали! – сказала Варлая. – Сама знаешь, как трактовали бы твои действия Правила. Я завтра же попрошу главу сделать на следующем Совете заявку на поединок – спрошу с Карлы сполна…
Боярыня Меркула звякнула ножом по краю тарелки.
– Не глупи, сестра! К чему эти необдуманные поступки? Тебе недостаточно примера матери? К чему привело её глупое геройство? Оставило нас сиротами? Подумай о своих девочках. Ты с Карлой не справишься. Или забыла, что у неё на плече на один меч больше?
– Что с того? Думаешь, меня это остановит?
– Успокойся, Варла, – сказала Меркула.
Она впилась в лицо сестры взглядом.
Варлая опустила глаза.
– Обойдёмся без поединков, – сказала Меркула Силаева. – Я со всем разберусь, сестра. Обещаю.
Варлая что-то пробубнила в ответ. Я расслышал только: «могу сама».
– Тут не стоит полагаться только на мускулы, Варла. Следует поработать и головой. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Все эти подлянки Сомовых не останутся безнаказанными. Я так Карле вчера и сказала. Слышала бы ты, Варла, какими угрозами она сыпала в ответ. Чуть ли не Ушедшими богами угрожала. Ведь она меня знает: если я пообещала, что накажу – не отвертится. Так что погоди, сестра, не подставляй свою шею. В поединке с Карлой тебе ничего не светит. Не хочу тебя потерять, как маму. Доверься мне, сестрёнка. Я что-нибудь придумаю.
Какое-то время ели молча.
– Пока ты ездила, Варлая, дела в Бригдате не стояли, – сказала, наконец, боярыня Кишина. – Поговаривают, что Сомовы и Барокшаевы вот-вот заключат союз с Берендеевыми. А под дудку тех, как ты знаешь, уж лет двадцать пляшут Ляхины. Всё идёт к тому, что наши позиции в Совете перед Турниром предков окажутся проигрышными…
* * *
За ужином я слушал Силаевых молча, с интересом. Заглядывал в декольте боярыни Кишины. И чувствовал себя за столом совершенно лишним.
* * *
После ужина, прежде чем снова пойти мыться, я проделал малый разминочный комплекс – проверил, как продвигается процесс улучшения рефлексов. Убедился, что на эталонный образец – воина Моз – пока походил слабо. Но всё же остался доволен результатом: скорость реакции улучшилась, да и силёнок прибавилось.
Хорошее питание и магия, разумеется, не могли полноценно заменить многолетние тренировки. Но вполне эффективно перестраивали тело под нужный мне шаблон.
Стемнело.
Перед сном распахнул на окне ставни. Впустил в комнату свежий воздух и вездесущую мошкару.
Но едва я погасил в свет, как в мою дверь постучали.
Явилась Мышка.
Бледная, с широко раскрытыми глазами. Она пугливо вглядывалась в темноту.
– Не спишь? – спросила она. – Можно я войду?
Сказал:
– Заходи.
Мелкая рванула к моей кровати, шлёпая босыми ногами по ковру. Запрыгнула на постель. Вцепилась холодными пальцами в мою руку.
– Что случилось? – спросил я. – Ты чего трясёшься?
– Страшно, – шёпотом сообщила Мышка.
Оттопырила нижнюю губу.
– Чего ты испугалась? Где твоя охрана? Они же весь день за тобой ходили!
Мелкая вздохнула.
– За дверью стоят. А что от них толку? Тогда меня тоже… охраняли. Но оно всё равно пришло! Оно их не боится.
Шмыгнула носом.
– Кто пришёл? – спросил я.
– Оно, – повторила Мышка.
Завертела головой, осматривая тёмную комнату. Ещё крепче стиснула мою руку. Приблизила лицо к моему уху и прошептала:
– Тётя Меря сказала, чтобы я никому о нём не говорила. Она думает: вы посчитаете меня маленькой трусихой. Решите, что я позорю свою фамилию. И что я обманщица. Но ты же не станешь обо мне так думать, Кира? Ты же моя подруга? Правда-преправда?
