– Эти края ужасно пострадали в ходе войны, и тут наша помощь нужнее всего.
Вот болван! Не мог, что ли, дождаться возвращения добренькой Ивонны?!
– Ну ладно… пойдем, – согласилась я.
Впрочем, маркиз вряд ли был в чем-то виноват, ведь он лишь подчинялся приказам системы…
Мы взобрались на насыпь и отправились в сторону деревни. По мере приближения к ней становилось все более очевидно, что это полуразрушенное поселение. Унылая картина представляла собой полную противоположность сытой столичной жизни. Так вот как выглядят задворки истощенной войною империи! Увы, даже в благополучных странах провинция разительно отличается от крупных городов…
– Эх… – Глубоко вздохнув, я огляделась по сторонам.
Неожиданный реализм навевал невеселые мысли. В обычном режиме игры действие разворачивалось на фоне пышных красот, о которых мечтала несчастная Ивонна, я же оказалась в довольно мрачном месте…
– Скажите, вы та тетя-аристократка, которая приходила в маске в прошлый раз? – внезапно спросил Львенок, он шел рядом со мной.
– Как ты догадался?! – Я поглядела на шагавшего впереди Винтера.
– Узнал по голосу.
– Вот хитрюга! – Я широко улыбнулась, и мальчик ответил мне радостным смехом, глаза его блестели. – Спасибо за помощь, ты спас мне жизнь!
Я не лукавила: если бы не Львенок, я бы умерла, пораженная магией, исходящей из волшебной палочки Винтера, или еще раньше, из-за критического падения симпатии.
– Но после того как вы, тетя, ушли, учитель нас отругал. – Мальчик обиженно надулся.
– Неужели я похожа на тетю? – строго спросила я.
– Как же тогда к вам обращаться?
– Меня зовут Пенелопа.
– А я Лео, другими словами лев. Я сам выбрал такое имя, поскольку обожаю этих животных.
– Приятно познакомиться, Лео! Но скажи, почему наставник был недоволен? Из-за того, что впустили меня?
– Ага. Потом, правда, он похвалил нас за выполненное задание, ведь мы успешно извлекли реликвию. Все благодаря вам, тетя! Ой, то есть Пенелопа!
– Как здорово! – Я мило улыбнулась.
– Хотя учитель очень расстроился, – неожиданно добавил Лео.
– Отчего?
– Он сказал, что нельзя было направлять палочку на человека, который помог нам, и теперь вы не сможете ему доверять.
Я по-новому взглянула на шедшего впереди Винтера. Над головой мага отчетливо виднелась фиолетовая шкала симпатии. Хм… Неужели это угрызения совести?
– Учитель был очень рад увидеть вас снова! – тихонько признался Лео.
– Правда?
– Стоило вам покинуть торговый дом, как он принялся планировать волонтерские работы!
Вот как?! Значит, этот подлец и не думал приглашать меня на свидание? Впрочем, в обычном режиме он постоянно занимался благотворительностью. Помогая бедным, он и повстречал Ивонну. Действительно, где еще они могли пересечься? Не на балу же. Пока я задумчиво рассматривала его затылок, мы взобрались на холм и наконец оказались в деревне.
У околицы возились замызганные дети. Заметив чужаков, они вытаращили глазенки. Наша компания – разодетая аристократка и двое в масках – действительно привлекала внимание.
Представив, как это выглядит со стороны, я усмехнулась. Некоторое время мы продолжали свой путь, но, добравшись до небольшого пустыря, Винтер остановился и достал из внутреннего кармана черный кошель.
– Лео! Проверь, нет ли рядом людей.
Мальчик тут же произнес заклинание – «ттураттакан». Видимо, эта магия позволяла обнаружить чье-либо присутствие.
– Никого!
Услышав это, маркиз тут же развязал кошель, извлек из него какую-то маленькую штучку и бросил себе под ноги. Бум! Достигнув земли, горошина превратилась в огромный стол!
