– Что это было?.. – Я разинула рот от удивления.
Волшебник продолжал в том же духе, и вскоре на поляне возникли большой навес, столы и стулья. Затем материализовалась огромная кастрюля супа, корзина с хлебом и тарелки, на которых лежал салат. Теперь пустырь напоминал летнее кафе.
– Я уменьшил все это с помощью магии, – смущенно пояснил Винтер.
Вдруг с моря подул ветерок, отдающий рыбой, и раздался звук колокольчика, который был прикреплен к навесу.
– Скоро начнет приходить народ, – добродушно заметил Лео.
И действительно, вскоре стали собираться люди, оборванные и чумазые.
– Я буду разливать суп, а вы, леди, пожалуйста, раздавайте, хлеб, – сказал Винтер.
Такая задача была мне по силам, и, кивнув, я тут же принялась за дело.
– Спасибо! Спасибо!
Вскоре вокруг нас собралась толпа. Благодарные люди непрестанно кланялись Винтеру.
Хм, удивительно… Я заметила кое-что странное: за едой пришли преимущественно дети. Взрослые тоже встречались, но гораздо реже. Воспользовавшись небольшой передышкой, я обратилась к маркизу:
– Почему тут в основном ребятня?
Похоже, вопрос застал волшебника врасплох. Он удивленно посмотрел на меня и после небольшой паузы ответил:
– Это дети войны, они осиротели после воздушных атак. Тот, кто в состоянии работать, не станет просить подаяния. Для граждан великой империи Йока подобное унизительно.
Теперь понятно, почему Винтер отправляется за тридевять земель. А я-то, глупая, спрашивала, зачем такие сложности…
– Понятно, – сдержанно ответила я и продолжила молча раздавать хлеб.
К счастью, еды было достаточно и даже с лихвой. Как только кастрюля и тарелки пустели, Винтер вновь приносил провиант. Наконец ажиотаж вокруг полевой кухни стих, и тут я заметила одного чернявого мальчишку. Он слопал все, что ему дали, и вновь встал в очередь. «Наверное, очень голодный», – подумала я. Однако, получив добавку, сорванец не сел за стол, а куда-то исчез, но вскоре я увидела его снова. Обойдя стороной Винтера, который наливал суп (возможно, ребенок испугался человека в маске), парнишка прямиком направился ко мне, чтобы взять хлеб. И такой фокус проделывал не он один: осмелевшие дети устроили карусель.
– Довольно! – остановил меня маркиз, и черноволосый не успел получить пятую порцию хлеба.
Волшебник строго поглядел на маленького жулика, и тот мигом дал деру.
– Разве у нас недостаточно еды? – недоуменно спросила я при виде этой сцены.
– Напротив, более чем достаточно. Однако я не стремлюсь поскорее избавиться от запасов. Похоже, эти беспризорники где-то прячут еду или отдают ее задиристым хулиганам.
– Это очевидно, – холодно отозвалась я.
– Очевидно? Но зачем же тогда вы идете у них на поводу?! – В ярко-синих глазах промелькнуло недоумение.
Наверное, Винтер считает меня несмышленой девчонкой, которая совсем не знает жизни.
– А как я должна поступить? Похоже, эти несчастные настолько голодны, что готовы подбирать хлебные крошки! – Я горько улыбнулась, вспоминая собственное прошлое. – Пускай сделают какой-то запас, через несколько дней они все равно будут на краю голодной смерти.
Зрачки Винтера расширились: вероятно, эти слова произвели на него впечатление.
– Одна моя знакомая… – маркиз замялся, – тоже считает, что не стоит ограничивать детей в еде.
«Одна знакомая»? То есть он уже повстречал Ивонну?! Я знала, что рано или поздно это случится, таков сюжет игры, но все равно была потрясена. Совсем скоро истинная герцогская дочь воссоединится с семьей! Что же делать? Меня охватил страх.
