Подчинившаяся Агнесса отметила, что они складываются в причудливый лабиринт и на деле скрывают довольно уютные закутки, словно своеобразные стены разделяя одно больше помещение на несколько помельче.
Они прошли мимо «читального уголка», как его сразу окрестила про себя девушка, поскольку невероятно удобное кресло с подставкой для ног так и манило присесть, а множество книг на расстоянии вытянутой руки буквально напрашивались на прочтение… Вот и столик рядом имеется, чтобы складывать приглянувшиеся экземпляры! Но задерживаться здесь, к некоторому сожалению Агнессы, они не стали, продвигаясь по «лабиринту» переходов.
Стена и ещё одна дверь в ней оказались для девушки неожиданностью и она даже грешным делом решила, что этот извилистый путь вернул их к выходу из кабинета в холл, но вовремя одёрнула себя, заметив, что эта дверь выглядит совершенно иначе. Сколоченная из грубых досок, потемневших от времени, с верёвочной петлёй, заменявшей ручку, она была, вдобавок, весьма низкой – миниатюрные Агнесса и Рэйвен прошли бы без труда, а вот кому-то более рослому явно пришлось бы пригибаться.
Ведьма толкнула дверь рукой, и в следующий же миг Агнесса зажмурилась от непривычно яркого и тёплого солнечного света, хлынувшего в проём.
Следующей атаке подверглось и её обоняние, поскольку этот невероятный запах разнотравья и цветущих яблонь она ни с чем не спутала бы, а в уши толкнулся такой милый сердцу звук домашнего сада – шелест листвы, тихое пение птиц, жужжание насекомых…
– Где мы?! – воскликнула девушка, не удержавшись, и, не дожидаясь ни приглашения, ни разрешения – шагнула наружу, неверяще глядя на раскинувшийся перед ней ухоженный сад, не уступающий в размерах внутреннему двору.
Рэйвен хмыкнула с деланой озадаченностью:
– Хм… дай подумать. Кажется, минуту назад мы находились в Бирмингемском Университете…
– Но как это возможно?! – Агнесса протянула руку, коснувшись нежных листиков ближайшей яблони, и едва удержалась от всхлипа – внезапно накатила жгучая тоска по домашнему саду и по детям, оставленным в Лондоне.
– Мне так комфортно, – небрежно заметила ведьма, не делая, однако, попыток одёрнуть или остановить «гостью». – А значит, здесь будет так.
– А все эти… всё это – настоящее? Или тоже – магия, как библиотека? – со смесью страха и надежды спросила Агнесса, обводя взглядом густые заросли жимолости, высаженной с противоположной от жасмина стороны – видимо, чтобы запахи друг друга не заглушали.
– Настоящее, – с оттенком гордости ответила Джоанна, протянув руку и отламывая мёртвую веточку с дерева. – Не задумывайся пока над природой этого места. Знакомься.
И с этими словами она приглашающе повела ладонью, широким жестом обводя сад.
Агнесса разрывалась между отчаянным желанием прямо здесь, у порога, сбросить надоевшие башмаки и босиком ринуться исследовать ни на что не похожий сад, – и робостью. По лицу Рэйвен сложно было угадать, о чём конкретно та сейчас думает, но по короткому опыту общения у девушки сложилось мнение, что лучше «доктору» не перечить. Так что она решила пойти на компромисс с собой и степенно, чтобы не сказать – боязливо, двинулась по аккуратным тропинкам, выложенным серыми крупными голышами.
Сад поражал многообразием растений, равно как и мнимой хаотичностью размещения клумб, кустарников и деревьев. Агнесса интуитивно определяла, что Рэйвен рассаживала их таким образом не лишь из соображений эстетики, но и в зависимости от «предпочтений» самой флоры. И всё же было нечто чудесно гармоничное в диковатом соседстве маргариток с пионами, плетущихся по шпалерам хмеле и клематисе, сплетённых веточками арники и тонкими стрелками звёздных нарциссов…
